Alimenti contenenti carbonio

Sia che tu morda una mela una bistecca o un piatto di gelato sei sicuro di avere un sacco di un tipo di elemento: il carbonio. Poiché il carbonio è presente in tutte le forme di vita conosciute ogni cibo che mangiamo contiene carbonio. Il carbonio è unico nella sua capacità di formare molecole grandi e diverse a causa del modo in cui forma i legami elettronici con altri atomi. I legami chimici forme di carbonio consentono di formare lunghe catene molecolari essenziali per la vita come la conosciamo.

I fatti

Le grandi molecole a base di carbonio sono chiamate macromolecole organiche. Esistono quattro principali gruppi di macromolecole: grassi carboidrati proteine e acidi nucleici. Tutti e quattro condividono la proprietà di base di avere uno "scheletro" di atomo di carbonio ma diverse proprietà chimiche significano che ogni tipo di macromolecola ha una funzione unica nella dieta e nella salute.

I grassi sono molecole che immagazzinano energia da due molecole più piccole: glicerolo un alcol a tre atomi di carbonio attaccato ad una "coda" di acido grasso a catena lunga di carbonio che rende il grasso insolubile in acqua. La maggior parte di noi sa che i grassi insaturi sono più sani dei grassi saturi e la differenza tra questi due ha a che fare con il tipo di legami che gli atomi di carbonio nella coda di acido grasso formano. In un grasso saturo ogni atomo di carbonio forma solo singoli legami con l'idrogeno e altri atomi nella molecola. Questo crea un acido grasso con una "coda" diritta che consente a molte molecole di grassi saturi di essere confezionate strettamente insieme in uno spazio relativamente piccolo. Questo imballaggio stretto è il motivo per cui i grassi saturi come lo strutto o il burro sono solidi a temperatura ambiente. Il confezionamento stretto delle molecole di grasso è anche il motivo per cui i grassi saturi sono meno sani dei grassi insaturi. In un grasso insaturo alcuni atomi di carbonio formano doppi legami con altri atomi. Questi doppi legami creano una piega nella coda dell'acido grasso il che significa che le molecole non possono aderire strettamente. Ecco perché un grasso insaturo come l'olio d'oliva è liquido a temperatura ambiente.

Carboidrati

Pane cereali zuccheri e amidi come le patate sono tutti carboidrati. I carboidrati sono fonti energetiche critiche per la maggior parte degli organismi viventi e possono anche funzionare come molecole di conservazione del cibo nel corpo. I carboidrati sono catene di carbonio idrogeno e ossigeno che possono essere scomposti in glucosio basico o anelli di zucchero del fruttosio. La cellulosa è il carboidrato duro e fibroso presente nel legno e in altri materiali vegetali ed è il composto organico più abbondante sulla terra. Gli esseri umani non possono digerire la cellulosa ma è ancora un elemento dietetico importante. La cellulosa nota anche come fibra si trova in molti frutti cereali e vegetali e ha molte importanti funzioni nella salute umana. Perché deve essere accuratamente masticato rallenta il mangiare e contribuisce a sentimenti di pienezza. Aiuta anche a regolare i livelli di zucchero nel sangue e pulisce il rivestimento del sistema digestivo.

Proteine

Le proteine si trovano in carni noci latticini cereali e legumi. Le proteine sono essenziali per quasi tutte le funzioni della vita. Le proteine sono costituite da uno scheletro di carbonio unito a differenti disposizioni dei 20 amminoacidi che formano gli elementi costitutivi di tutte le proteine. Le proteine sono importanti nella costruzione delle nostre cellule avviando e regolando le reazioni chimiche del nostro corpo aiutando i nostri sistemi immunitari a funzionare e consentendo la comunicazione tra le nostre cellule. I nostri capelli muscoli e tessuti connettivi come legamenti e tendini sono fatti di proteine.

Acido nucleico

Il quarto gruppo principale di macromolecole non è direttamente correlato alla dieta ma è fondamentale per la vita. Gli acidi nucleici sono scheletri di carbonio uniti ai nucleotidi che sono zuccheri a base di carbonio legati a una base azotata. Gli acidi nucleici sono i mattoni di base del nostro DNA e RNA che portano il codice genetico responsabile di tutte le strutture e funzioni del corpo.