Quali parti del cervello producono sogni?

uando Sigmund Freud iniziò a indagare sui sogni 100 anni fa assunse che il sogno coinvolgeva molte parti del cervello. Mentre la moderna scienza del sogno ha smentito gran parte della teoria freudiana i neuroscienziati accettano ampiamente la sua premessa centrale che i sogni sono espressioni significative del sistema mente-cervello. Il cervello inferiore medio e superiore contribuiscono tutti alla cognizione del sogno trasformando i sogni in un oggetto di studio bizzarro ma fecondo.

La depressione del cervello provoca il sonno REM

La parte più antica del cervello condivisa da tutti i vertebrati è il tronco cerebrale. Nel 1977 Allan Hobson e R McCarley scoprirono che gli impulsi elettrochimici provenienti dal tronco cerebrale creano lo stadio del sonno in cui si verificano la maggior parte dei sogni. Conosciuto come REM che sta per movimento rapido degli occhi questa fase del sonno guida la paralisi di tutti i gruppi muscolari volontari ad eccezione degli occhi. Gli scienziati credono che questi impulsi cerebrali provenienti dalla regione del tronco cerebrale possano creare cambiamenti casuali nello scenario dei sogni per i quali i sogni sono così ben conosciuti.

Middle Brain aggiunge emozioni

Quando sogna il sonno inizia la metà il cervello "si illumina" con l'attività. In realtà questa parte del cervello che gli esseri umani condividono con tutti i mammiferi è più attiva che nella vita di veglia. Conosciuto anche come sistema limbico il cervello medio controlla le risposte emotive e le voglie. Un organo nel cervello è particolarmente attivo: l'amigdala una massa di dimensioni di una noce che il filosofo René Descartes una volta credeva fosse la sede dell'anima. Oggi l'amigdala è meglio definita la sede della paura per il suo ruolo nel mantenere risposte di combattimento o fuga.

La ricercatrice dei sogni Rosalind Cartwright suggerisce che i sogni sono così emozionanti perché stiamo rivivendo vecchi ricordi e aggiornandoli con informazioni da esperienze recenti. Non è una semplice ragione ma un tipo di logica emotiva che collega tutti questi ricordi insieme. La ricerca di laboratorio di Cartwright indica che la maggior parte dei sogni sono negativi nelle emozioni. I temi emozionali più importanti nei sogni sono la paura l'ansia la rabbia e la confusione fornendo supporto per il ruolo dell'amigdala nel cervello del sogno.

Cervello superiore ne dà il significato

Perché non ci rendiamo conto quando sognando che mostri fantasmi e goblin non siano reali? Nel 2002 il coautore Allen Braun del National Institutes of Health ha pubblicato la tomografia a emissione di positroni o PET i dati dalle scansioni cerebrali dei pazienti onirici che mostrano chiaramente come il cervello superiore sia ampiamente offline durante il sonno da sogno. Nello specifico la corteccia prefrontale che genera linguaggio logica e pensiero critico sta prendendo un pisolino elettrochimico mentre scappiamo dai nostri folletti da incubo. Tuttavia alcuni pensieri critici si verificano ancora nei sogni come dimostrano il modo in cui creiamo nuovi risultati nei sogni cercando di "aggirare" i bizzarri cambiamenti della trama e immagini bizzarre.

Un'eccezione alla mancanza di un funzionamento esecutivo nel sonno REM può essere il sogno lucido che è quando il sognatore sa che sta sognando. Convalidato in laboratorio dallo psicofisico Stanford Stephen LaBerge il sogno lucido è caratterizzato da scelte consapevoli pensiero attivo e ragionamento logico nel sogno. Questa affermazione è rafforzata dalla ricercatrice Ursula Voss che insieme ai suoi colleghi del Neurological Laboratory di Francoforte in Germania ha rivelato che il cervello ha intensificato l'attività nelle aree frontali e frontali durante questi sogni "auto-consapevoli".

La scienza del sogno è ancora agli inizi ma la neuroscienza ha fatto molta strada da quando il Dr. Freud ha spiegato quali parti del cervello creano sogni.