Salute e malattia
Picchi e cali glicemici, insieme a un'elevata assunzione di sale, possono innescare crisi convulsive. Il glucosio è il carburante principale del cervello; sue fluttuazioni drastiche destabilizzano il metabolismo cerebrale. Il sodio, essenziale per l'eccitabilità neuronale, se in eccesso nei tessuti cerebrali favorisce scariche incontrollate. Una dieta a basso contenuto di carboidrati e sale (dieta chetogenica) può ridurre frequenza e intensità delle crisi.
Sale e crisi: I canali del sodio devono aprirsi perché il neurone "sparì"; se il sodio si accumula nel tessuto cerebrale, i neuroni si eccitano più facilmente, scatenando crisi.
Ipoglicemia e crisi: Eccesso di insulina (es. sovradosaggio in diabetici tipo 1 o mancato pasto dopo iniezione) causa calo glicemico rapido → cervello "affamato" → instabilità → convulsioni.
Insulino-resistenza: Glucosio non entra nelle cellule, resta nel sangue o passa nel cervello, alterando l'eccitabilità.
Il Johns Hopkins Ketogenic Diet Center raccomanda una dieta ad alto contenuto di grassi, proteine adeguate, carboidrati molto bassi. In assenza di glucosio, il cervello usa corpi chetonici (derivati dagli acidi grassi epatici) come carburante alternativo; questo metabolismo ha effetto stabilizzante sui neuroni, riducendo il rischio di crisi. Ulteriore riduzione del sale abbassa ulteriormente il rischio.
Nutrizione