Benzoato di Sodio e Benzene: La Verità sulla Sicurezza Alimentare

Il benzoato di sodio è un conservante antimicrobico comune in bevande e alimenti. Nel 2005, la FDA rivelò che in alcune bibite reagiva con la vitamina C (acido ascorbico) formando benzene, sostanza cancerogena. La notizia scatenò allarme mediatico, ma la reazione chimica era nota già dagli anni '90.

La scoperta scientifica

Nel 1993, Gardner e Lawrence pubblicarono sul "Journal of Agriculture and Food Chemistry" la reazione esatta tra benzoato di sodio e vitamina C che produce benzene, avvertendo l'industria alimentare.

Indagini della FDA

Il limite di sicurezza per il benzene nell'acqua potabile è 5 parti per miliardo (ppb). Nel 2005, su ~200 campioni, 10 bibite superavano il limite: 9 contenevano sia benzoato di sodio che acido ascorbico, una (bibita al mirtillo) solo acido ascorbico.

Follow-up e risoluzione

Tra 2005-2007, la FDA continuò i test: la maggior parte dei prodotti risultò sotto i 5 ppb. I produttori ritirarono o riformularono i prodotti non conformi. La FDA rilevò anche che alcuni alti valori potevano derivare dall'esposizione al calore durante i test.

Prevenzione della formazione di benzene

AIB International indica misure preventive: aggiunta di dolcificanti, rimozione dell'ossigeno, innalzamento del pH sopra 2, evitare luce e calore. Seguendo buone pratiche, i produttori possono efficacemente prevenire il benzene.