Salute e malattia
La caffeina viene talvolta usata come coadiuvante nella gestione dell'asma per la sua somiglianza chimica con la teofillina, un noto broncodilatatore. Pur non dovendo mai sostituire la terapia farmacologica prescritta, può offrire un sollievo sintomatico temporaneo.
L'asma è caratterizzata da iperreattività bronchiale: l'esposizione a trigger (polline, fumo, vapori) provoca broncocostrizione, infiammazione e produzione di muco, con dispnea, sibilo, tosse e oppressione toracica. La teofillina rilassa la muscolatura liscia bronchiale e inibisce la risposta infiammatoria. Caffeina e teofillina appartengono alla stessa famiglia chimica (metilxantine): il fegato metabolizza la caffeina producendo, tra l'altro, teofillina.
Una revisione Cochrane 2012 su sei studi (55 asmatici totali) ha mostrato che la caffeina migliora la funzionalità respiratoria per 2-4 ore post-assunzione. L'effetto è significativo già a dosi di 5 mg/kg (circa 400 mg per un adulto di 80 kg, pari a 3-4 tazze di caffè).
La caffeina non sostituisce inalatori o farmaci controller. Può essere pericolosa in soggetti con cardiopatie o ipertensione. Chi assume già teofillina deve evitare dosi elevate di caffeina per rischio di tossicità additiva. Tuttavia, una tazza di caffè può essere un rimedio d'emergenza se l'inalatore non è disponibile, o un complemento quotidiano alla terapia standard.
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