Salute e malattia
La pleura è una membrana a doppio strato che avvolge i polmoni e riveste la parete toracica interna, formando un sistema pressoché ermetico. Quando l'aria penetra nello spazio pleurico a causa di trauma o malattia, si instaura uno pneumotorace (polmone collassato). Nei casi lievi o di minima entità il medico può optare per l'osservazione, ma uno pneumotorace da trauma o con collasso completo è un'emergenza che richiede intervento immediato.
La pleura viscerale aderisce al polmone, mentre la pleura parietale riveste la gabbia toracica; tra i due strati uno strato lubrificante ne agevola lo scorrimento durante la respirazione. Polmoni e parete toracica esercitano forze elastiche opposte che mantengono un equilibrio pressorio. L'ingresso d'aria nello spazio pleurico rompe questo equilibrio: il polmone collassa verso l'interno e la parete toracica si espande all'esterno. Secondo la Mayo Clinic, le rotture avvengono spesso all'apice polmonare, ma possono verificarsi in qualsiasi punto debole della pleura.
La scelta terapeutica dipende dalla quantità d'aria, dall'estensione del collasso e dalla presenza di malattia di base. Un piccolo pneumotorace può risolversi spontaneamente. Altrimenti si procede con l'aspirazione tramite ago e siringa. Se recidiva, si può iniettare una sostanza irritante (talco o doxiciclina) che induce aderenza tra i foglietti pleurici (pleurodesi chimica).
Per pneumotoraci maggiori si posiziona un drenaggio toracico collegato a una bottiglia a sigillo d'acqua (o a un sistema a vuoto regolato). Il drenaggio ripristina la pressione negativa pleurica favorendo la re-espansione polmonare. La procedura viene eseguita in anestesia locale.
Se lo pneumotorace non si risolve con misure conservative, si ricorre alla chirurgia (toracoscopia o toracotomia). Le tecniche principali sono: abrasione pleurica per indurre aderenza fibrosa, o resezione della bolla/bleb responsabile della perdita d'aria.
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