Come funziona uno spirometro: principi, misurazioni e applicazioni cliniche

Lo spirometro è uno strumento fondamentale per valutare la funzionalità polmonare. Secondo la Mayo Clinic, il test spirometrico viene eseguito routinariamente in ambulatorio o in ospedale per determinare la gravità di patologie come BPCO, asma e altre condizioni che compromettono la respirazione.

Il principio di funzionamento

Come spiega l'American Lung Association, durante il test il paziente inspira ed espira forzatamente in un boccaglio collegato allo spirometro. Lo strumento misura la velocità del flusso d'aria inspirato ed espirato e la capacità polmonare. Il parametro chiave è il FEV1 (Volume Espiratorio Forzato nel primo secondo), che quantifica la quantità d'aria espulsa nel primo secondo di espirazione forzata. Un altro dato essenziale è la FVC (Capacità Vitale Forzata), ovvero il volume totale d'aria espirato dopo un'inspirazione massima, come riportato dal National Heart, Lung, and Blood Institute.

Interpretazione dei dati

Lo spirometro elabora i valori di FEV1 e FVC generando un grafico che confronta i risultati del paziente con i valori di riferimento di una popolazione sana. Il medico può così quantificare l'eventuale danno polmonare come percentuale della capacità prevista.

Altri impieghi clinici

Lo spirometro trova applicazione nei test da sforzo: misurazioni prima e dopo l'esercizio permettono di individuare l'asma indotta dall'attività fisica. Analogamente, per valutare l'efficacia di un broncodilatatore, si esegue una spirometria basale, si somministra il farmaco per inalazione e si ripete il test per confrontare il miglioramento del flusso aereo.