In che modo lenergia solare influisce sullambiente?

econdo l'Agenzia internazionale dell'energia l'energia solare fornisce circa lo 0 5 percento dell'attuale approvvigionamento energetico mondiale. Questo potrebbe arrivare a un quarto entro il 2050 attenuando la nostra dipendenza dai combustibili fossili. L'energia solare non è esente da impatti negativi ma a conti fatti l'aumento della tecnologia fotovoltaica è vantaggioso per l'intera Terra e per le persone che devono respirare la sua aria.

La tecnologia fotovoltaica converte l'energia del sole in elettricità. Quando i fotoni della luce solare colpiscono il pannello gli elettroni all'interno delle celle solari si eccitano e iniziano a muoversi attraverso il pannello in modo tale da creare una corrente. Per questo motivo l'energia solare è rinnovabile. Può essere utilizzato più e più volte senza grandi sforzi come la combustione necessario per sbloccare la sua energia quindi l'impatto ambientale del solare durante il funzionamento è minimo.

Uso ambientale

L'unico impatto la tecnologia solare è l'uso estensivo della terra. Un chilometro quadrato di pannelli solari genera tra 20 e 60 megawatt di potenza. Tuttavia questo non è un problema endemico dell'energia solare. L'energia del carbone richiede altrettanti terreni per unità di energia se si tiene conto del terreno utilizzato nell'estrazione a strisce. Inoltre la maggior parte delle attuali fattorie di pannelli solari esistono nel deserto dove la terra è raramente necessaria per qualsiasi altro scopo. L'energia solare non ha bisogno di acqua per il raffreddamento.

I pannelli solari sono realizzati con metalli pesanti e altri materiali pericolosi come l'arsenico molti dei quali potrebbero essere pericolosi per l'ambiente se smaltiti in modo inadeguato ma lo stesso si può dire del carbone e dell'olio che rilasciano metalli pesanti durante la combustione. Il tellururo di cadmio un componente promettente della tecnologia fotovoltaica è un metallo pesante nocivo ma secondo Vasilis Fthenakis ingegnere ambientale del Brookhaven National Laboratory le emissioni dirette dalla produzione di cellule di tellururo di cadmio sono 300 volte inferiori rispetto alle emissioni delle centrali a carbone che producono mercurio e altri metalli pesanti dalle ciminiere.

Emissioni

Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti afferma che i combustibili fossili che generano elettricità attraverso la combustione producono circa i due terzi delle emissioni di biossido di zolfo e un quarto delle emissioni di protossido di azoto negli Stati Uniti causando smog e piogge acide. Nel 2007 oltre 8 miliardi di tonnellate di anidride carbonica sono state rilasciate nell'atmosfera che si ritiene contribuisca al riscaldamento globale e al cambiamento climatico provocati dall'uomo. Al contrario i pannelli solari non producono emissioni durante il loro funzionamento. L'energia solare viene convertita in energia elettrica senza alcun sottoprodotto materiale.

Considerazioni

L'energia solare ha alcuni pericoli invisibili durante il processo di produzione che sono ancora oggetto di discussione. Un composto chiamato trifluoruro di azoto viene utilizzato per incidere le superfici sulle celle solari. Circa il 96 percento del gas si rompe e fornisce fluoro sulla superficie per l'incisione e solo il 2 percento sfugge nell'atmosfera. Il trifluoruro di azoto è 17.000 volte più potente di un agente di riscaldamento globale rispetto al biossido di carbonio ma questo è in realtà un netto miglioramento dei gas alternativi come i perfluorocarburi e l'esafluoruro di zolfo quest'ultimo utilizzato precedentemente ma recentemente regolamentato dal protocollo di Kyoto. Secondo un comunicato stampa della NASA "le attuali emissioni di trifluoruro di azoto contribuiscono solo a circa lo 0 15% dell'effetto complessivo del riscaldamento globale causato dalle attuali emissioni di biossido di carbonio prodotte dall'uomo". Le concentrazioni sono passate da 0 02 parti per trilione nel 1978 a 0 454 parti per trilione nel 2008 ben oltre le 380 parti per milione di biossido di carbonio sebbene in aumento dell'11% ogni anno. Nel 2008 esistevano nell'atmosfera circa 5.400 tonnellate di gas.