I 20 amminoacidi naturali: struttura, essenziali, non essenziali e condizionati

In natura esistono 20 amminoacidi standard. Ognuno ha un atomo di carbonio centrale (α-carbonio) legato a quattro gruppi: idrogeno, gruppo carbossilico (–COOH), gruppo amminico (–NH₂) e una catena laterale (gruppo R) che ne determina l'identità e le proprietà chimiche. "Amino" significa "contenente azoto".

Amminoacidi essenziali (9): vanno assunti con la dieta

Istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano, valina. Il corpo non li sintetizza. Le proteine animali li contengono tutti (proteine complete). I vegetariani li ottengono combinando cereali e legumi. L'integrazione di singoli amminoacidi può alterare l'equilibrio del pool amminoacidico.

Amminoacidi non essenziali (11): il corpo li produce

Alanina, arginina, asparagina, acido aspartico, cisteina, acido glutammico, glutammina, glicina, prolina, serina, tirosina. La sintesi richiede azoto, scheletri carboniosi da carboidrati/grassi ed enzimi specifici.

Amminoacidi condizionatamente essenziali

In certe situazioni un non-essenziale diventa indispensabile. Esempi: neonati – vie metaboliche immature (solo 5 non essenziali); tirosina – se manca fenilalanina (precursore) o in fenilchetonuria (mancanza dell'enzima fenilalanina-idrossilasi).

Dalla catena alla funzione

Gli amminoacidi si legano tramite legami peptidici formando catene (polipeptidi). La sequenza unica e la lunghezza determinano la struttura tridimensionale e quindi la funzione fisiologica della proteina (enzima, ormone, anticorpo, struttura, trasporto, ecc.).