Intossicazione alimentare vs Influenza intestinale: come riconoscerle e differenziarle

Secondo le stime del Milton S. Hershey Medical Center della Penn State, ogni anno negli Stati Uniti tra 6 e 33 milioni di persone contraggono un'intossicazione alimentare. Tuttavia, diagnosticarla correttamente risulta spesso difficile perché i suoi sintomi si sovrappongono notevolmente a quelli della comune influenza intestinale (gastroenterite virale).

Sintomi comuni

Sia l'intossicazione alimentare che l'influenza intestinale condividono una serie di sintomi sovrapponibili: affaticamento, crampi addominali, diarrea, vomito e febbre. Questa somiglianza clinica rende arduo per il paziente, e talvolta per il medico, distinguerle basandosi solo sulla presentazione sintomatologica.

Cause diverse

Entrambe le condizioni rientrano nella classificazione della gastroenterite, ma le loro eziologie sono distinte. L'intossicazione alimentare è causata più frequentemente dall'ingestione di cibo contaminato da batteri come E. coli o Salmonella. L'influenza intestinale, invece, ha origine virale e si trasmette da persona a persona o tramite oggetti contaminati (trasmissione fecale-orale).

Diagnosi

La diagnosi di influenza intestinale si basa solitamente sulla valutazione dei sintomi e sull'esame clinico. Per confermare un'intossicazione alimentare, invece, sono spesso necessari esami di laboratorio aggiuntivi, come l'analisi delle feci (coprocoltura) e gli esami del sangue, per identificare l'agente patogeno specifico.

Sollievo sintomatico

In entrambi i casi, i sintomi possono essere gestiti con misure di auto-cura fondamentali: bere abbondanti liquidi per prevenire la disidratazione e seguire un'alimentazione leggera, a base di cibi blandi e facilmente digeribili come pane tostato, riso in bianco, banane o succo di mela (dieta BRAT).

Avvertenze importanti

È sconsigliato assumere aspirina o altri analgesici (FANS) durante un episodio di gastroenterite, in quanto possono irritare ulteriormente la mucosa gastrica. Se i sintomi peggiorano — comparsa di febbre alta persistente, aumento del vomito che impedisce l'idratazione, o diarrea con sangue — è necessario ricorrere immediatamente alle cure di emergenza.