Salute e malattia
Il Papillomavirus Umano (HPV) è il virus responsabile del cancro cervicale nelle donne e delle verruche genitali nella popolazione generale. Ne esistono oltre 100 ceppi: HPV 6 e 11 causano principalmente verruche genitali, mentre HPV 16 e 18 sono responsabili di circa il 95% dei casi di cancro cervicale.
La maggior parte dei ceppi di HPV è relativamente innocua e viene eliminata spontaneamente dall'organismo, spesso senza che l'individuo si accorga di essere stato infettato.
Nella maggior parte dei casi, l'infezione da HPV permane nel corpo per un periodo massimo di due anni.
L'HPV viene eradicato quando il sistema immunitario riesce a combatterlo efficacemente. Tuttavia, i ceppi ad alto rischio (quelli oncogeni e che causano verruche) hanno una capacità di replicazione molto rapida, che può sopraffare le difese immunitarie. Le infezioni da questi ceppi tendono a diventare persistenti, durando talvolta per tutta la vita.
L'HPV si trasmette tramite contatto sessuale o contatto cutaneo-mucoso di qualsiasi tipo. Per questo motivo può essere difficile determinare con precisione il momento del contagio. I ceppi più pericolosi (ad alto rischio oncogeno) si trasmettono quasi esclusivamente per via sessuale.
Attualmente non esiste una cura farmacologica diretta per eliminare il virus dall'organismo; l'approccio principale consiste nel mantenere un buono stato di salute generale per dare al sistema immunitario la possibilità di debellare l'infezione. Una persona sana con un sistema immunitario forte dovrebbe essere in grado di eliminare un'infezione da HPV entro un anno, spesso in tempi minori. La vaccinazione rappresenta lo strumento di prevenzione primario più efficace contro i ceppi ad alto rischio.
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