Dolore arteria carotidea: cause (stenosi, arteriosclerosi, carotidinia), diagnosi e trattamento

Le arterie carotidi (comuni, interne, esterne) irrorano encefalo, volto, collo. Dolore cervicale/facciale/auricolare può originare da patologia carotidea.

Patologie principali

Patologia	Meccanismo	Presentazione dolore	Segni associati
Stenosi carotidea aterosclerotica	Placca ateromasica → restringimento lume	Spesso asintomatica. Se sintomatica: TIA/ictus (amaurosi fugace, emiparesi, afasia). Dolore non tipico.	Soffio carotideo (auscultazione), placca ecografica/TC/RM angiografia.
Arteriosclerosi (rigidità arteriosa)	Ispessimento/intima/media, calcificazioni, perdita elastina	Cefalea, pulsazioni carotidi percepite, vertigini. Non causa dolore cervicale focale tipico.	Indice rigidità (PWV), spessore intima-media (IMT) ecografia.
Carotidinia (sindrome di Fay)	Dilatazione/iperemia segmento carotideo (infiammazione periarteriosa?)	Dolore unilaterale collo anterolaterale/angolo mandibola/orecchio/viso. Esacerbato da masticazione, deglutizione, rotazione collo, freddo. Dolorabilità alla palpazione carotide.	Esame obiettivo: dolore alla compressione carotide. Esami imaging (Eco-Doppler, RM) spesso normali o aspecifici (leggero ispessimento parete). Diagnosi di esclusione.
Dissezione carotidea	Lacerazione intima → ematoma intramurale (trauma minimo, connettivopatie, ipertensione)	Dolore cervicale/facciale/oculare costante, severo, insorgenza improvvisa. + segni orologio di Horner (ptosi, miosi, anidrosi), deficit cranici, TIA/ictus.	URGENZA. Eco-Doppler, Angio-TC/RM: "doppio lume", "segno del filo", flambeau.
Aneurisma carotideo	Dilatazione >1,5x diametro normale (aterosclerosi, infezione, trauma, connettivopatia)	Dolore sordo, massa pulsatile, compressione nervi cranici (IX, X, XII, simpatico).	Imaging: diametro, trombosi parziale, compressione strutture.

Iter diagnostico dolore cervicale/facciale sospetto carotideo

1. Anamnesi: caratteristiche dolore, trigger, fattori rischio vasculari, trauma recente, familiarità connettivopatie.
2. Esame: PA bilateralmente, auscultazione carotidi/vertebrali, neurologico completo, palpazione carotidi (dolorabilità, pulsatilità).
3. Eco-color-Doppler tronchi sovraortici (prima linea): morfologia, flussi, placche, dissezioni, aneurismi.
4. Se dubbio dissezione/aneurisma/compressione nervosa → Angio-TC / Angio-RM.
5. Esami ematochimici: infiammatori (VES, PCR), coagulazione, lipidogramma, autoimmuni se sospetto arterite (arterite a cellule giganti: ESR↑↑, dolore temporale, claudicazione mandibolare, perdita visiva).

Trattamento per patologia

• Stenosi asintomatica <60%: medicale (statina, antiaggregante, controllo PA, glicemia, lipidi, stop fumo).
• Stenosi sintomatica ≥50% o asintomatica ≥70%: endoarteriectomia carotidea (CEA) o stenting (CAS) per selezione anatomica/età.
• Carotidinia: FANS (ibuprofene 600 mg 3v/dì, naprossene 500 mg 2v/dì) x 2-4 settimane. Se refrattario: corticosteroidi breve ciclo, gabapentinoidi. Autolimitante (settimane-mesi), recidive possibili.
• Dissezione: anticoagulazione (eparina → warfarin/DOAC 3-6 mesi) o antiaggregante. Stenting se recidiva ischemica, aneurisma evolutivo, sintomi compressivi. Chirurgia rara.
• Aneurisma: sorveglianza se piccolo/asintomatico. Esclusione endovascolare (stent-graft) o chirurgia se sintomatico, trombosi, espansione rapida, >2.5-3 cm.

Quando urgenza

Dolore cervicale improvviso severo + segni neurologici (deficit, afasia, emianopsia, Horner) → DISSEZIONE / ICTUS → 112 / Stroke Unit immediata.