Differenza tra mucolitico, espettorante e sedativo della tosse: guida alla scelta
La stagione influenzale porta scaffali pieni di sciroppi. Capire la classe farmacologica evita automedicazione inefficace o dannosa.
Le tre classi principali
| Classe | Meccanismo | Indicazione | Esempi |
|---|
| Sedativi della tosse (antitussivi) | Deprimono centro della tosse (midollo allungato) o recettori periferici | Tosse secca, stizzosa, notturna, improduttiva, debilitante | Destrometorfano (OTC), codeina (Rx), levodropropizina, butamirato |
| Mucolitici | Depolimerizzano muco (rompono legami disolfuro/glicosidici) → ↓ viscosità, ↑ elasticità | Catarro denso, vischioso, "attaccato", difficile da espellere | Acetilcisteina, carbocisteina, erdostea, ambroxolo (anche azione secretolitica/surfattante) |
| Espettoranti | ↑ volume secrezioni (riflesso gastro-polmonare / stimolazione ghiandole sottomucose) + ↓ adesività | Catarro presente ma scarsa espettorazione, tosse produttiva inefficace | Guaifenesina, ioduri (sodio/potassio ioduro), eucaliptolo |
Combinazioni comuni (multi-sintomo)
- Mucolitico + broncodilatatore (ambroxolo + clenbuterolo / salbutamolo)
- Espettorante + decongestionante (guaifenesina + pseudoefedrina)
- Sedativo + antistaminico (notturno)
- Attenzione: non associare sedativo + mucolitico/espettorante se tosse produttiva → ritenzione catarro → infezione
Algoritmo scelta pratica
- Tosse **secca, notturna, fastidiosa** → sedativo (levodropropizina OTC, destrometorfano)
- Tosse **grassa, catarro denso/verde/giallo, difficile da alzare** → mucolitico (acetilcisteina 600 mg bustine/die)
- Tosse **grassa, catarro fluido ma non si espelle** → espettorante (guaifenesina)
- Tosse **mista** (giorno produttiva, notte secca) → mucolitico giorno + sedativo notte (se necessario)
- Se **asma/BPCO** → broncodilatatore + mucolitico (no sedativi: rischio ritenzione secrezioni)
Avvertenze generali
- Bambini <2 aa: no sedativi oppioidi, cautela mucolitici (solo Rx)
- Gravidanza: paracetamolo + lavaggi nasali + miele (se >1 aa). Farmaci solo se beneficio > rischio
- Durata >2-3 settimane senza miglioramento → visita medica (escludere TB, neoplasia, BPCO, GERD, ACE-inibitori)