Malattie associate a Serotonin

a serotonina fa parte del sistema di comunicazione interna del cervello. È un neurotrasmettitore il che significa che aiuta le cellule cerebrali oi neuroni a scambiarsi informazioni. Nello specifico la serotonina segnala alle cellule cerebrali che un individuo si sente rilassato e felice. Quando il cervello produce bassi livelli di serotonina tali segnali diventano molto più infrequenti e più brevi producendo processi di malattia psichiatrica tra cui depressione e ansia disturbo ossessivo-compulsivo e dipendenza.

Depressione e ansia

il più antico dei processi patologici correlati alla serotonina era la depressione. Mentre bassi livelli di serotonina non significano necessariamente che un individuo sarà depresso Bryn Mawr University sottolinea che i ricercatori hanno scoperto che bassi livelli del neurotrasmettitore predispongono gli individui alla depressione. I ricercatori farmaceutici trattano tale depressione con farmaci che aiutano ad aumentare la durata della serotonina nelle sinapsi neuronali del cervello o negli spazi tra i neuroni. I farmaci più vecchi impediscono agli enzimi chiamati monoaminossidasi di degradare la serotonina mentre i nuovi farmaci come il Prozac impediscono ai neuroni di assumere la serotonina dalle sinapsi a scopo di riciclaggio. La Macalester University osserva che anche la serotonina svolge un ruolo nell'ansia; le persone con bassi livelli di serotonina hanno più probabilità di provare ansia a un livello insolito o problematico e diagnosi psichiatriche come il disturbo d'ansia sociale possono essere curate usando farmaci che aumentano la serotonina.

Il disturbo ossessivo-compulsivo

L'americano Accademia dei medici di famiglia sottolinea che un altro dei principali processi di malattia psichiatrica che si verifica a causa di squilibri di serotonina nel cervello è il disturbo ossessivo-compulsivo. La serotonina non produce solo sentimenti di felicità; aiuta anche le persone a sentirsi contenta e protetta nei loro ambienti. Sembra che in assenza di concentrazioni appropriate di serotonina i pazienti possano sentirsi molto a disagio nel mondo portandoli a ossessionarsi da particolari problemi o preoccupazioni. Le ossessioni comuni includono per esempio i numeri o la pulizia. L'ossessione si traduce in un comportamento compulsivo. I pazienti ossessionati dai numeri potrebbero contare i suoni le volte in cui una luce viene accesa o spenta o quando aprono o chiudono una porta. I pazienti in genere sentono di dover contare un certo numero di suoni prima che possano entrare o uscire da una stanza. La compulsione della pulizia può portare a un lavaggio o alla pulizia ossessiva delle mani.

Uno dei più recenti tra i disturbi da identificare in relazione alla serotonina è la dipendenza. Wellesley University osserva che recenti ricerche hanno rivelato una connessione tra la serotonina e un processo che una volta si pensava fosse strettamente correlato alle concentrazioni di un altro neurotrasmettitore la dopamina. In effetti i ricercatori sono determinanti la serotonina e la dopamina lavorano a stretto contatto l'una con l'altra in molti processi psicologici. Mentre da lungo tempo i topi con carenza di dopamina sono predisposti alla dipendenza i topi carenti di serotonina condividono gli stessi tratti portando i ricercatori a congetturare che le persone nate con "personalità addictive" potrebbero essere carenti di serotonina carente di dopamina o entrambe. >