Effetti della disfunzione epatica sul cervello: encefalopatia, Wernicke-Korsakoff, blackout

L'abuso di alcol danneggia il fegato, organo cruciale per l'omeostasi corporea. La malattia epatica permette l'accumulo nel sangue di sottoprodotti tossici (ammoniaca, manganese) normalmente eliminati dal fegato, che raggiungono il cervello (Roger Butterworth, Unità Neuroscienze, Università di Montreal).

Encefalopatia epatica

Malattia cerebrale da causa epatica. Sintomi: cambiamenti comportamentali, confusione, inversione del ritmo sonno-veglia, scarso giudizio, lentezza motoria e verbale. Possibile asterixis ("mani tremanti"). Depressione e ansia sono comuni. Può progredire a coma e morte (NIAAA).

Sindrome di Wernicke-Korsakoff

Danno cerebrale da carenza di tiamina (B1) causata da danno epatico alcolico. La tiamina è essenziale per il sistema nervoso; l'alcol ne compromette l'assorbimento. Fino all'80% degli alcolisti sviluppa carenza di tiamina (NIAA). Secondo NIH, encefalopatia di Wernicke e psicosi di Korsakoff sono due fasi della stessa sindrome (Wernicke-Korsakoff). Sintomi di Wernicke: difficoltà a camminare, confusione estrema, problemi di coordinazione, oftalmoplegia. Sintomi di Korsakoff (90% dei casi di Wernicke): grave amnesia, confabulazione (inventare storie), allucinazioni.

Blackout alcolici

Si verificano con consumo rapido di grandi quantità di alcol (Aaron White, Ph.D., Duke University). Cancellano interi episodi o frammenti dalla memoria. I soggetti non ricordano attività pericolose o fuori carattere (rapporti con sconosciuti, guida spericolata).