Intolleranza al lattosio nell'adulto: cause, epidemiologia e gestione

L'intolleranza al lattosio (incapacità di digerire lo zucchero del latte) è tra le condizioni ereditarie più comuni, anche se la prevalenza esatta è dibattuta ("Best Practice Journal"). Rara nei neonati, l'insorgenza tardiva (adulta) è la norma.

Fisiologia: calo fisiologico della lattasi

La lattasi, prodotta dalle cellule del tenue, scinde il lattosio. La sua produzione cala dai 2 anni in poi, proseguendo nell'adolescenza. Il calo è più marcato in afroamericani, asiatici, nativi americani, ispanici ("Handbook of Pediatric Nutrition").

La maggior parte tollera fino a 12 g di lattosio (≈ 1 tazza latte) senza sintomi.

Intolleranza secondaria (acquisita)

Danno alla mucosa del tenue → perdita cellule produttrici di lattasi. Cause:

• Patologie GI: IBS, morbo di Crohn, HIV.
• Farmaci: tetracicline (alterano mucosa), alcol.
• Infezioni virali/batteriche acute: blocco temporaneo (lattasi primo enzima colpito, ultimo a recuperare; "Clinical Reviews" 2010).
• Radioterapia/chemioterapia su addome: distruggono cellule a rapida turnover (incluse enterociti).

Anziani e lattasi

Dopo i 74 anni l'intolleranza è più frequente ("Geriatric Gastroenterology"), ma NIH nota scarse prove di calo fisiologico aggiuntivo con l'invecchiamento. Serve più ricerca.

Strategie pratiche

• Ridurre, non eliminare: tolleranza individuale variabile.
• Formaggi stagionati, yogurt, kefir (basso lattosio).
• Latte delattosato o vegetali.
• Integratori lattasi.
• Reintroduzione graduale dopo episodi acuti.