Dolore al collo e colonna cervicale: cause, stenosi, spondilosi e quando preoccuparsi

Il collo: mobilità a costo di vulnerabilità

La colonna cervicale (7 vertebre) sostiene la testa (4-5 kg) e permette ampia mobilità. Questa flessibilità la espone a traumi e usura. Il dolore cervicale è comune, ma certi segnali richiedono valutazione urgente.

Red flags: andate subito al pronto soccorso se

• Dolore + cambiamenti controllo sfinteri (vescica/intestino)
• Dolore + debolezza braccia/gambe, formicolio, intorpidio
• Dolore + trauma recente (incidente, caduta, sport)
• Dolore notturno, febbre, perdita peso, storia neoplasia → sospetta infezione/neoplasia
• Dolore neurologico progressivo o refrattario

(Linee guida Mayo Clinic, American Academy of Orthopaedic Surgeons)

Cause traumatiche

• Colpo di frusta (whiplash): iperestensione/iperflessione rapida (tamponamento) → stiramento legamenti, muscoli, capsule articolari, possibili lesioni discali
• Sport contatto, cadute → distorsioni, fratture, lussazioni (rischio midollo spinale → paralisi)
• Tessuti molli (muscoli/legamenti) = maggioranza; ossee = più gravi

Cause degenerative e strutturali

Cause infiammatorie/autoimmuni/altre

• Artrite reumatoide: sinovite C1-C2 → instabilità atlanto-asse, compressione midollo
• Spondilite anchilosante, polimialgia reumatica
• Infezioni (osteomielite, ascesso epidurale, meningite)
• Neoplasie (metastasi, mieloma, cordoma)
• Anomalie congenite (fusione vertebrale, emivertbre, sindrome di Klippel-Feil)

Approccio diagnostico

1. Anamnesi + esame neurologico (forza, sensibilità, riflessi, segni mielopatici: Hoffmann, Babinski, clonus)
2. RX cervicale (AP, laterale, obliqui, flesso-estensione per instabilità)
3. RM cervicale: gold standard per midollo, dischi, legamenti, nervi, tessuti molli
4. TC se RM controindicata (pacemaker) o per dettaglio osseo
5. Elettromiografia (EMG) + studi conduzione nervosa se radicolopatia sospetta

Condizione	Meccanismo	Fascia età	Sintomi tipici
Stenosi spinale cervicale	Riduzione canale midollare: artrosi, ernie discali, ispessimento legamenti, malattia di Paget, acondroplasia, trauma, tumori	>50-60 aa	Dolore collo/spalle, mielopatia (debolezza, spasticità, atassia, sfinteri)
Spondilosi cervicale (artrosi cervicale)	Degenerazione dischi (disidratazione, perdita altezza) → osteofiti, riduzione forami, instabilità	>60 aa (85%+)	Dolore, rigidità mattutina, radicolopatia (braccio), mielopatia se severa
Ernia discale cervicale	Rottura anello fibroso → nucleo polposo comprime radice/midollo	30-50 aa	Radicolopatia: dolore irradiato braccio, deficit forza/sensibilità, riflessi