Dieta Atkins e fegato: rischi, benefici e precauzioni

La dieta Atkins, molto ricca di proteine e grassi e quasi priva di carboidrati, induce chetosi: il fegato brucia grassi per produrre corpi chetonici. Se il fegato è sano, può gestire il carico. Se è già compromesso (steatosi, cirrosi, epatite), il sovraccarico metabolico può essere pericoloso.

Perché la chetosi stressa il fegato

Il fegato è l'unico organo che può produrre corpi chetonici in quantità significative. Nella fase di induzione Atkins (20 g carboidrati/giorno), la gluconeogenesi e la chetogenesi epatiche lavorano a pieno regime. In un fegato malato, questo può accelerare il danno.

Proteine: amiche o nemiche?

Le proteine servono a rigenerare gli epatociti, ma in eccesso (specie animali) aumentano il carico di ammoniaca e acidi urici. Nella cirrosi, l'apporto proteico va calibrato dal medico: né troppo (encefalopatia) né troppo poco (malnutrizione).

Carboidrati: il paradosso

Per un fegato malato, i carboidrati complessi sono più facili da metabolizzare dei grassi. La letteratura epatologica suggerisce 300-400 g/giorno di carboidrati in caso di insufficienza epatica. Atkins ne dà 20: un abisso.

La sorpresa: low-carb e steatosi (NAFLD)

Uno studio del 2008 (Hepatology, Browning et al.) ha mostrato che in soggetti con steatosi non alcolica, una dieta low-carb riduce il grasso epatico più di una dieta low-fat isocalorica. Il fegato "brucia" il proprio grasso quando mancano i carboidrati.

Conclusione pratica

• Fegato sano: Atkins a breve termine generalmente ben tollerato.
• Steatosi (NAFLD): low-carb moderata (non chetogenica stretta) può essere terapeutica, sotto supervisione.
• Cirrosi, epatite, insufficienza epatica: NO Atkins. Dieta personalizzata da epatologo/dietista.
• Mai iniziare diete drastiche con patologia epatica senza parere medico.