Medicina complementare e alternativa per l'asma: cosa funziona e rischi da conoscere

L'uso di pratiche complementari e alternative per l'asma è in costante aumento. Per "complementare" si intendono approcci affiancati alla medicina convenzionale; "alternativa" indica invece terapie che la sostituiscono. Asma e allergie figurano tra le prime 15 condizioni per cui si ricorre a queste modalità, sia in età pediatrica che adulta. Tuttavia, al momento, le evidenze scientifiche a supporto sono scarse o assenti, e alcuni trattamenti possono rivelarsi pericolosi. Il confronto con il proprio medico rimane quindi imprescindibile.

I trattamenti più diffusi

• Prodotti naturali: erbe, integratori a base di minerali e vitamine, probiotici, diete specifiche.
• Pratiche mente-corpo: esercizi di respirazione, meditazione, tai chi, visualizzazione guidata, rilassamento, ipnosi, qi gong, yoga.
• Pratiche basate sul corpo: manipolazione spinale e massaggio.

Rischi concreti da non sottovalutare

Alcuni rimedi naturali nascondono insidie. L'echinacea e la camomilla appartengono alla famiglia dell'ambrosia: chi è allergico a quest'ultima può vedere peggiorare l'asma. L'efedra (presente nel ma huang, erba della medicina cinese) usata per l'asma può avere effetti cardiaci dannosi, specialmente se associata al salbutamolo. Attenzione anche a pomate topiche come Vicks VapoRub: se ingerite da bambini possono essere letali.

Tra le pratiche mente-corpo, il rilassamento muscolare progressivo è stato associato in alcuni casi a calo del flusso d'aria e variazioni della frequenza cardiaca in asmatici. Manipolazioni spinali e massaggi sono generalmente sicuri se eseguiti da professionisti qualificati, ma il medico curante va sempre informato.

Regola d'oro: non sostituire le terapie prescritte

I farmaci di controllo e di soccorso prescritti dal medico non vanno mai sostituiti da approcci complementari.

Lo yoga può aiutare?

Alcuni studi suggeriscono che lo yoga migliori il controllo dell'asma, i sintomi, la qualità di vita e la funzionalità polmonare. Lo yoga dolce può affiancare la terapia standard grazie al profilo di effetti collaterali quasi nullo.