Salute e malattia
La gotta è molto più della stereotipata immagine del ricco signore con il piede gonfio appoggiato su uno sgabello di velluto. Si tratta di una condizione causata dall'eccesso di acido urico, un normale prodotto di scarto presente nel sangue. Sebbene la genetica influisca su chi sviluppa la gotta, questa è anche fortemente associata all'obesità, a numerose altre patologie e all'alimentazione.
Livelli elevati di acido urico possono portare alla formazione di cristalli di urato che si depositano dentro e intorno alle articolazioni e nelle vie urinarie. Ne derivano episodi dolorosi di artrite e calcoli renali ricorrenti. Se non trattata, possono emergere ulteriori problemi di salute.
Il primo attacco di gotta, che spesso si verifica dopo anni di livelli elevati di acido urico non riconosciuti, comporta tipicamente dolore intenso, arrossamento, gonfiore e calore in una o due articolazioni. L'articolazione alla base dell'alluce è la più frequentemente colpita. I cristalli di urato rivelatori possono essere riscontrati nell'articolazione in questo momento. L'episodio artritico si risolve generalmente dopo alcuni giorni o una settimana. Classicamente si verificano ulteriori attacchi che alla fine coinvolgono altre articolazioni. Nel tempo, la deposizione di cristalli di urato e la conseguente infiammazione possono deformare e distruggere le articolazioni.
Infine, i cristalli di urato si accumulano in altri tessuti formando solitamente grumi indolori chiamati tofi. I tofi possono presentarsi sui tendini (come il tendine d'Achille), nei tessuti molli e sul bordo esterno dell'orecchio. I tofi sono meno comuni oggi grazie alla disponibilità di trattamenti che prevedono farmaci giornalieri per controllare i livelli di acido urico e farmaci per gli attacchi acuti. Limitare le purine nella dieta (presenti in carni e alcuni frutti di mare) aiuta perché questi composti si degradano in acido urico. Evitare l'alcol, in particolare la birra, e le bevande contenenti fruttosio può anche ridurre il rischio di gotta.
Livelli elevati di acido urico nel sangue possono portare alla formazione di calcoli di acido urico nei reni. Questi calcoli possono alla fine compromettere la funzionalità renale e creare blocchi nelle vie urinarie, sangue nelle urine ed episodi dolorosi se si spostano negli ureteri, i canali relativamente stretti che portano alla vescica. Il quadro è complicato dal fatto che la gotta si verifica spesso in individui in sovrappeso, ipertesi e possibilmente diabetici. Tutte queste condizioni possono interagire e avere un impatto negativo maggiore sulla funzionalità renale.
La frequente coesistenza di gotta e malattie cardiache è nota da anni. È stato difficile stabilire se la gotta elevi indipendentemente il rischio di malattie cardiache. Recenti ricerche, come quelle pubblicate su "Current Pharmaceutical Design" nell'aprile 2013, hanno iniziato a costruire un caso per il ruolo indipendente dell'alto acido urico nello sviluppo sia delle malattie renali che cardiache. Un articolo del settembre 2010 sul "Dutch Journal of Medicine" ha riassunto una possibile ragione osservando che l'infiammazione della gotta è spesso associata a un'accelerazione dell'aterosclerosi. Il ruolo della gotta nel contribuire alle malattie cardiache continuerà sicuramente a essere un argomento di esplorazione.
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