Radice di liquirizia per la tosse: tradizione, preparazione e precauzioni
Liquirizia: rimedio antico per tosse e vie respiratorie
La radice di Glycyrrhiza glabra è usata da millenni (Papiro Ebers 1550 a.C., Dioscoride, MTC, Ayurveda) come espettorante, demulcente, antispasmodico bronchiale, antinfiammatorio per: tosse secca/grassa, bronchite acuta/cronica, asma, faringite, laringite, tracheite.
Composti attivi e meccanismi
- Glicirrizina / Acido 18β-glicirretinico: inibizione fosfolipasi A2 → ↓ prostaglandine, leucotrieni; inibizione NF-κB → ↓ citochine (TNF-α, IL-1β, IL-6); ↑ produzione interferone-γ; inibizione replicazione virus respiratori (RSV, influenza, coronavirus) in vitro.
- Flavonoidi (liquiritigenina, isoliquiritigenina, glabridina, licochalcone A): rilassamento muscolo liscio bronchiale (antagonismo recettori muscarinici, ↑ cAMP), antiossidanti, antinfiammatori.
- Polisaccaridi / Mucillagini: rivestimento mucoso orofaringeo/laringeo → demulcente, lenitivo, ↓ riflesso tussigeno da irritazione meccanica.
Preparazione tradizionale: Tè di radice di liquirizia
- Radice essiccata tagliata/polvere: 2-5 g (1-2 cucchiaini).
- Acqua bollente: 250-300 ml.
- Bollire 5-10 min (decotto) O versare acqua bollente, infusione 10-15 min coperto.
- Filtrare. Bere caldo/tiepido, 2-3 tazze/die.
- Non aggiungere latte (proteine legano saponine/flavonoidi ↓ assorbimento). Dolcificare con miele se desiderato (sinergia lenitiva).
Sapore: intensamente dolce (glicirrizina 50× zucchero), terroso. Non serve zucchero.
Forme farmaceutiche moderne
- Sciroppi/eluici: spesso liquirizia + timo, piantaggine, eucalipto, miele.
- Pastiglie/gommose: demulcenti locali.
- Estratto secco standardizzato (glicirrizina 20%): 150-300 mg 3×/die (breve termine).
- DGL: non indicata per tosse (manca glicirrizina antivirale/antinfiammatoria sistemica).
Effetti collaterali e rischi (glicirrizina)
Anche per uso breve (tosse acuta 5-7 giorni), la glicirrizina è attiva. Rischi dose-dipendenti:
- Ipertensione (anche normotesi sensibili)
- Ipokaliemia → aritmie, debolezza, crampi
- Edema, aumento peso
- Cefalea, letargia
Soglia: ≥100 mg glicirrizina/die (≈ 1-2 g estratto 20% o 10-20 g radice grezza) per >1-2 settimane può causare effetti in sensibili. Per tosse acuta (3-5 giorni), rischio basso ma non nullo.
Controindicazioni assolute per forma con glicirrizina
- Ipertensione (anche controllata), cardiopatia, insufficienza cardiaca
- Nefropatia, epatopatia
- Ipokaliemia, terapia con diuretici, digitalici, corticosteroidi
- Gravidanza, allattamento
- Bambini <12 anni (sensibilità ↑, dosaggio incerto)
- Assunzione concomitante farmaci interagenti (vedi articolo interazioni)
Alternative più sicure per tosse
- Miele (1-2 cucchiaini sera): evidence-based per tosse notturna bambini >1 anno / adulti (superiore a destrometorfano in alcuni studi).
- Timo (Thymus vulgaris) + Piantaggine (Plantago lanceolata): espettoranti, spasmolitici, antimicrobici (Commission E, ESCOP).
- Altea (Althaea officinalis) radice/foglia: mucillagini pure, demulcente potente, nessun rischio mineralcorticoide.
- Edera (Hedera helix) foglie: saponine (hederacoside C) → espettorante, secretolitico (prodotti OTC standardizzati).
- N-acetilcisteina (NAC) 600 mg/die: mucolitico, antiossidante (evidenza forte bronchite cronica, BPCO).
Conclusione
Il tè di radice di liquirizia è un rimedio tradizionale efficace per lenire la tosse, ma la presenza di glicirrizina ne limita l'uso a breve termine (≤1 settimana), in soggetti sani, non in terapia farmacologica cronica. Per tosse persistente (>3 settimane), con espettorato purulento/sanguinolento, febbre, dispnea, dolore toracico, perdita peso: valutazione medica obbligatoria. Alternative più sicure ed evidence-based esistono (miele, timo/piantaggine, altea, edera, NAC).