5-HTP e autismo: metabolismo della serotonina, evidenze genetiche e cautele

L'autismo è un gruppo eterogeneo di disturbi con comunicazione compromessa, interazione sociale limitata, comportamenti ripetitivi. La maggior parte dei casi ha base genetica (Dr. Jeremy Parr, Oxford). Il metabolismo di serotonina e 5-HTP è alterato in molti autistici, ma la natura del disturbo non è chiara. Il 5-HTP non va usato per trattare l'autismo senza supervisione medica.

Due pool di serotonina

Serotonina coinvolta in umore, appetito, comportamento sessuale, sonno, motivazione, digestione, coagulazione. Due pool: cerebrale e periferico. In entrambi, sintesi: L-triptofano → 5-HTP → serotonina. La serotonina periferica non attraversa efficientemente la BBB; il 5-HTP la attraversa prontamente.

Turnover serotoninergico

La serotonina viene rilasciata nelle sinapsi per trasmettere l'impulso, poi riassorbita. Il turnover efficiente è cruciale. Uno studio belga (2007) su 18 autistici, misurando risposte al 5-HTP, ha dimostrato carenze nel turnover cerebrale. Tali carenze potrebbero contribuire ai sintomi autistici.

Associazioni genetiche

Su Molecular Genetics and Metabolism (2011), ricercatori svizzeri descrivono anomalie genetiche che causano riassorbimento accelerato della serotonina nel SNC di un bambino autistico, con calo della serotonina sinaptica. Il trattamento con 5-HTP ha parzialmente migliorato il comportamento, presumibilmente alzando la serotonina cerebrale. Non è chiaro se si replichi in altri casi.

Considerazioni finali

L'autismo è complesso; cause non definite. Marcatori genetici di turnover serotoninergico alterato sono stati identificati in alcuni pazienti. Il 5-HTP, attraversando la BBB, serve a studiare anomalie cerebrali e ha migliorato sintomi in casi selezionati. Ruolo terapeutico non stabilito; uso solo sotto stretto controllo medico.