In che modo i farmaci influenzano il cervello umano?

Il cervello è costituito da una serie di cellule nervose chiamate neuroni. I neuroni sono responsabili del controllo della cognizione del movimento muscolare delle informazioni sensoriali e delle emozioni. I neuroni sono in grado di comunicare tra loro usando piccole giunzioni chiamate sinapsi. A volte migliaia di neuroni si connetteranno ad una sinapsi. Quando un neurone viene attivato rilascia sostanze chimiche speciali nella sinapsi chiamata neurotrasmettitori. Questi neurotrasmettitori viaggiano attraverso la sinapsi e si legano a proteine speciali sugli altri neuroni chiamati recettori. Quando un neurotrasmettitore si lega al suo recettore può attivare o bloccare gli altri neuroni dall'inviare i propri segnali. L'effetto del neurotrasmettitore dipende dalla sua identità e dal tipo di recettore a cui si lega; lo stesso neurotrasmettitore può avere effetti diversi su diversi neuroni a seconda dei recettori presenti.

Effetti immediati di un farmaco

Farmaci che influenzano il lavoro cerebrale cambiando la chimica del cervello. Come spiega DrugAbuse.gov diversi farmaci possono influenzare la segnalazione dei neuroni in modi diversi. Alcuni farmaci sono simili nella struttura ai neurotrasmettitori e possono legarsi ai recettori dei neurotrasmettitori sui neuroni. La marijuana e l'eroina ad esempio sono in grado di influenzare il cervello in questo modo. Altri farmaci come la cocaina e le anfetamine stimolano i neuroni a rilasciare quantità anormalmente elevate di alcuni neurotrasmettitori. I farmaci che possono essere abusati attivano anche il sistema del piacere del cervello rilasciando la dopamina che è un neurotrasmettitore che viene rilasciato quando il corpo sperimenta sensazioni piacevoli.

Tolleranza e dipendenza

Nel tempo i neuroni nel cervello adeguarsi a questi nuovi livelli di neurotrasmettitori. Secondo il Genetic Science Learning Center il corpo ridurrà il numero di recettori per i neurotrasmettitori. Questo riduce la segnalazione causata da quei neurotrasmettitori. In questo caso si parla di tolleranza perché è necessario più del farmaco per generare i suoi effetti. Poiché il cervello ha regolato la sua chimica interna per compensare gli effetti della droga l'interruzione del farmaco farà sì che la chimica del cervello diventi sbilanciata ma questa volta in modo scomodo. Questo è chiamato dipendenza e porta a sintomi di astinenza da farmaci.