Salute e malattia
Una donna che desidera una gravidanza a 43 anni negli Stati Uniti non è sola. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), nel 2008 il tasso di natalità tra le donne di 40-44 anni era di 9,9 nascite ogni 1.000 donne. La decisione di concepire, portare a termine una gravidanza e crescere un figlio ha implicazioni profonde a qualsiasi età, ma a 43 anni si presentano sfide aggiuntive sia prima che dopo il concepimento.
Il termine medico per le donne che concepiscono per la prima volta dopo i 35 anni è "primipara anziana", eppure una 43enne del 2010 può sentirsi tutt'altro che "anziana". Probabilmente ha completato gli studi universitari, magari conseguito una o più lauree, ha costruito una carriera professionale e si è sposata più tardi nella vita o ha scelto di non sposarsi, secondo il Pew Research Center.
La probabilità che una donna di 40 anni concepisca naturalmente in un dato mese scende all'1% a 43 anni, secondo l'American Society for Reproductive Medicine (ASRM). Inoltre, la fertilità maschile diminuisce di circa il 3% all'anno dopo i 24 anni, secondo ricercatori di Bristol (Inghilterra) pubblicati su "Human Reproduction" nell'agosto 2000. Di conseguenza, una coppia in età avanzata cumula i rischi di infertilità di entrambi i partner.
Per le donne oltre i 40 anni, portare la propria salute al livello ottimale prima del concepimento è il modo migliore per prevenire alcune complicazioni associate a una gravidanza tardiva. L'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) raccomanda di raggiungere un indice di massa corporea (IMC) inferiore a 25 e di assicurarsi che esami di laboratorio e pressione arteriosa siano entro i valori di riferimento prima di tentare il concepimento.
Le mammografie sono consigliate ogni uno o due anni per le donne sopra i 40 anni; poiché i farmaci per la fertilità possono aumentare il rischio di cancro al seno, è consigliabile effettuare una mammografia prima di concepire. Eventuali farmaci o prodotti da banco vanno discussi dettagliatamente con l'ostetrica/o per valutarne necessità e sicurezza in gravidanza e allattamento. I registri delle vaccinazioni di entrambi i genitori devono essere controllati per garantire che siano aggiornati alla nascita del bambino. Infine, l'inizio dell'assunzione di vitamine prenatali tre mesi prima di provare a concepire riduce il rischio di difetti del tubo neurale.
La fecondazione in vitro (FIVET) è il modo in cui quasi tutte le donne di 43 anni negli Stati Uniti concepiscono. La FIVET prevede la creazione di embrioni al di fuori del corpo, utilizzando gli ovociti della donna o quelli di una donatrice. Oltre i 41 anni l'uso di ovociti da donatrice è normalmente consigliato; questo elimina anche l'aumento del rischio di cancro al seno associato all'iperstimolazione ovarica.
Secondo la Society for Assisted Reproductive Technology (SART), la FIVET con ovociti propri di una donna sopra i 42 anni ha una probabilità di concepimento dell'8,8% e una probabilità di nascita viva del 6,8% per trasferimento. L'uso di una donatrice porta le probabilità di successo tra il 37% e il 50%.
Secondo le statistiche ACOG, il rischio di concepire un bambino con un'anomalia cromosomica a 43 anni è 1:33, rispetto a 1:356 a 20 anni e 1:192 a 35 anni. La diagnosi prenatale permette ai genitori di prepararsi emotivamente e di pianificare il parto in un contesto ad alto rischio, ma la medicina non può curare la sindrome di Down o altri disordini cromosomici. La maggior parte dei genitori che riceve una diagnosi di grave anomalia fetale sceglie di interrompere la gravidanza, secondo l'ACOG.
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