Salute e malattia
Lo stress può creare scompiglio nella tua salute, peggiorando o causando una serie di disturbi fisici. Un sondaggio del 2007 condotto dall'American Psychological Association (APA) ha rilevato che un terzo degli americani soffre di stress estremo. Il 77% degli intervistati ha riportato sintomi fisici legati allo stress. Tecniche efficaci di gestione dello stress sono la chiave per ridurre il livello di stress e mantenere una buona salute.
Lo stress si verifica quando ti senti minacciato o sopraffatto. Man mano che il livello di stress aumenta, aumentano anche la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Il livello di zucchero nel sangue sale nel tentativo di fornire al corpo più energia in caso di fuga. La coagulazione del sangue avviene più rapidamente per prevenire un'eccessiva perdita di sangue in caso di ferita. Con l'aumento dello stress, i grandi muscoli iniziano a ricevere maggiori quantità di sangue per fornire più forza in caso di attacco. Sebbene tutte queste reazioni sarebbero utili se fossi inseguito da un leone di montagna, il tuo corpo non distingue tra minacce reali e percepite e reagisce allo stesso modo sia che tu affronti un attacco animale o un capo arrabbiato. Se queste risposte diventano parte quotidiana della tua vita, potresti iniziare a sperimentare problemi di salute.
Quando sei continuamente stressato, quasi tutti i sistemi del tuo corpo sono colpiti negativamente. Il tuo sistema immunitario può diventare soppresso, facendoti prendere virus che normalmente riusciresti a combattere. Una pressione sanguigna elevata può aumentare notevolmente il rischio di malattie cardiache, infarto o ictus. Sentirsi stressati può influenzare la capacità di rimanere incinta. Potresti persino notare di iniziare a sembrare più vecchio quando sei sotto stress cronico.
I sintomi dello stress includono mal di testa, dolore al collo o alla schiena, vertigini, eruzioni cutanee, orticaria, nausea, diarrea, flatulenza, sudorazione, ronzio nelle orecchie, problemi di deglutizione, tremore alle mani o ai piedi, bocca secca, bruciore di stomaco, stitichezza, dolore allo stomaco, gas, minzione frequente, difficoltà respiratorie, palpitazioni, dolori al petto, disturbi del sonno, bassa libido o problemi di prestazione sessuale, e aumento o perdita di peso. Vivere con lo stress può causare malattie cardiache, disturbi autoimmuni, disturbi cutanei, problemi digestivi e dolore cronico.
I sintomi psicologici possono essere pericolosi quanto le manifestazioni fisiche dello stress. Potresti notare difficoltà di concentrazione e sentirti spesso disorganizzato e sopraffatto dalle attività di routine. Potresti sentirti solo e senza valore, e in casi estremi, pensare al suicidio. Il tuo livello di stress può influenzare negativamente le relazioni con famiglia e amici, specialmente se inizi a reagire eccessivamente a piccole seccature, diventi difensivo o ostile, o ti ritiri dalle relazioni. Più a lungo sperimenti stress significativo, maggiori sono le probabilità che cercherai sollievo abusando di droghe, alcol o sigarette o partecipando ad attività autodistruttive.
Ripristinare la tua salute fisica richiede di ridurre o eliminare i fattori di stress nella tua vita in combinazione con il cambiamento del modo in cui reagisci allo stress. Esercizio fisico, partecipazione ad attività, condivisione delle preoccupazioni con un amico e apprendimento di tecniche di rilassamento possono aiutare a ridurre il livello di stress. In alcuni casi, l'unico modo per ridurre lo stress è allontanarsi dalla situazione stressante, come nel caso di un lavoro difficile. Consulenza psicologica o psichiatrica e gruppi di supporto possono essere molto utili se non riesci a ridurre il tuo livello di stress da solo.
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