Salute e malattia
Secondo MedicineNet, l'allergia è la "reazione errata del sistema immunitario a sostanze estranee" che sono solitamente innocue ma trattate come virus. I sintomi possono essere da lievi a gravi e sono molto reali per chi ne soffre. Fattori psicologici possono anche stimolare risposte corporee, influenzando il sistema immunitario.
La connessione mente-cervello-sistema immunitario è stata valutata in oltre 300 studi (Segerstrom & Miller, 2004). Notano che "le sfide psicologiche sono in grado di modificare varie caratteristiche della risposta immunitaria". Alcuni studi esploravano se "le risposte immunitarie variavano secondo i livelli di stress percepito, pensieri intrusivi, o entrambi". Lo stress percepito includerebbe la presenza di un gatto o sapere che un gatto è stato nell'area. Lo stress entra nel corpo influenzando le risposte immunitarie attraverso "fibre simpatiche che discendono dal cervello" nel midollo osseo, timo, milza, linfonodi e tessuti linfoidi.
Nel legare stress e sistema immunitario, Segerstrom e Miller aggiungono che "gli sforzi delle persone per gestire le richieste di esperienze stressanti a volte li portano a comportamenti" che compromettono il sistema immunitario. Per chi ha stress al pensiero dell'allergia ai gatti, potrebbe grattarsi il naso o toccarsi gli occhi con mani sporche, causando prurito o naso che cola. La risposta fisica viene misinterpretata come allergia ai gatti.
I comportamenti appresi sono alla base delle reazioni psicosomatiche. Un caso famoso citato da AllergoStop e Robert Dilts descrive il trattamento del dottor J. MacKenzie (1880) su una paziente con grave allergia alle rose. Un giorno, la donna arrivò dopo aver visto una rosa artificiale e iniziò a avere gravi reazioni allergiche come se fosse vera. AllergoStop lo descrive simile agli "scenari di condizionamento classico" di Pavlov. Per chi ha allergia ai gatti, è possibile sperimentare le stesse reazioni vedendo o credendo che un gatto sia vicino.
Robert Dilts della NLP University è tra i riconosciuti "sviluppatori, formatori e praticanti" della Programmazione Neuro-Linguistica (PNL), autore di 20 libri sull'argomento (al 2010). Secondo il suo sito, la PNL è una "scuola di pensiero pragmatica" che comprende i "processi mentali e cognitivi dietro il comportamento" per creare modifiche positive mente-corpo. Nel sistema PNL, un allergico ai gatti può sottoporsi a un "processo di rieducazione" del sistema immunitario per fermare le reazioni allergiche a stressor e patogeni. The Skeptic's Dictionary descrive la PNL come controversa, con terminologia così vaga da significare anything to anybody. Nota anche che la teoria attribuisce alla mente inconscia un controllo maggiore della cosciente e si basa pesantemente su ipnoterapia e metodi dell'"Interpretazione dei sogni" di Freud.
"A volte un'allergia è l'unica scusa che le persone si permettono per riposarsi", secondo Dilts. Nota anche che, in alcuni casi, un'allergia condivisa (es. ai gatti) permette a un individuo di mantenere una connessione emotiva con un genitore o altra persona importante che ha o aveva la stessa allergia. Su un altro piano, GrowingAware nota che "potere e controllo sono due delle questioni più significative in qualsiasi relazione". Quando la relazione non va bene, questi diventano un problema. In una relazione in cui uno desidera un gatto, l'altro può sperimentare reazioni psicosomatiche di allergia ai gatti per godere di un maggior senso di controllo nella relazione.
Stress