Il legame tra fumo e stress: perché sembra aiutare?

Le sigarette causano cancro, tra molti altri gravi problemi di salute — allora perché la gente continua a fumare? Tiri brevi e rapidi su una sigaretta ad alto contenuto di nicotina stimolano l'utente più di tiri lunghi e lenti su una sigaretta a bassa nicotina, che può sembrare rilassante. Questo perché la nicotina agisce come stimolante a basse dosi, ma assume proprietà rilassanti a dosi più alte, dando l'impressione di un sollievo dallo stress.

Cause dello stress

• Lo stress è la reazione naturale del corpo alle sfide. Lo sperimentate quotidianamente; alcuni affrontano meglio di altri. Ad esempio, lottare con le bollette, litigare col partner o restare bloccati nel traffico dell'ora di punta basta a far bollire il sangue. Fattori di stress maggiori che possono influenzarvi per periodi più lunghi includono la perdita del lavoro, la gravidanza e la morte di una persona cara. I fumatori tendono a rispondere di più alle situazioni stressanti rispetto ai non fumatori e di conseguenza usano il fumo come meccanismo di coping.

Fumare quando si è stressati

• La nicotina in una sigaretta rilascia neurotrasmettitori nel cervello, come beta-endorfina e noradrenalina, che migliorano l'umore per un breve periodo. Inoltre, le pause sigaretta fungono da time-out dai problemi reali e possono fornire il sollievo di un gruppo di supporto quando si è con altri fumatori.

Sollievo dallo stress dal fumo

• Mentre le sigarette possono sembrare efficaci nel alleviare lo stress e migliorare l'umore, non è saggio fumare quando si è stressati perché gli effetti di innalzamento dell'umore della nicotina sono di breve durata. Lo stress ritorna presto, e serve un'altra sigaretta per tornare alla normalità. Il fumo maschera semplicemente i problemi invece di risolverli, e porta a problemi maggiori che causano più stress, come cancro e morte.

Nicotina e stress

• Non solo i fumatori attuali aggiungono più stress alla loro vita quotidiana con ogni sigaretta, ma anche gli ex-fumatori lottano per affrontare lo stress molto tempo dopo aver smesso. I cambiamenti positivi d'umore sperimentati dai fumatori sono solo l'alleviamento dei sintomi di astinenza. La voglia di sigaretta aggiunge ancora più stress alla routine quotidiana perché, secondo l'American Psychologist, i fumatori hanno bisogno di nicotina per mantenere l'umore stabile. Soffrono anche di maggiore irritabilità tra una sigaretta e l'altra.

Il fumo crea un circolo vizioso: allevia temporaneamente l'astinenza da nicotina ma aumenta lo stress complessivo e i rischi per la salute.