L'impatto psicologico dei segreti: benefici e rischi

"I segreti non sono divertenti. I segreti feriscono qualcuno." A un certo punto, probabilmente hai sentito questa rima come tentativo di costringere qualcuno a rivelare qualche succoso dettaglio. Tuttavia, mantenere un segreto non è sempre così drastico. I segreti benigni possono contribuire a un sano senso di sé, mentre quelli maligni possono causare profonda angoscia psicologica. La chiave sta nel riconoscere la differenza.

Sviluppo sano

Mentre bambini, adolescenti e adulti crescono, il desiderio di mantenere privati pensieri, azioni e sentimenti innocui dai genitori o dagli altri può creare confini sani tra il sé e il resto del mondo, infondere un senso essenziale di unicità e stabilire un significativo senso di indipendenza. Tuttavia, quando i segreti sono maligni o si sentono imposti, come nei casi di abuso o di conoscenze che potrebbero essere dannose per se stessi o per altri se condivise, possono effettivamente ostacolare un sano adattamento, sviluppo e benessere.

Senso di sicurezza dal giudizio

I segreti possono anche ragionevolmente aiutare gli individui a evitare giudizi indesiderati o conseguenze negative da parte degli altri. Anita Kelly, professoressa di psicologia all'Università di Notre Dame, condusse uno studio nel 1998 scoprendo che il 40% dei pazienti manteneva segreti dai propri terapeuti senza provare stress. Determinò che in alcuni casi rivelare un segreto può creare più problemi di quanti ne risolva — come quando individui che divulgano informazioni imbarazzanti che potrebbero danneggiare la loro reputazione iniziano a interiorizzare pensieri negativi su se stessi a causa di come credono che gli altri li stigmatizzino per ciò che è stato rivelato.

Conflitto interiore

Quando ci sono segreti di cui le persone non sono sicure se condividere o meno, più a lungo vengono mantenuti, più conflitto interiore impongono. Preoccupazione, ansia, stress, tristezza o depressione possono svilupparsi e persino portare a problemi di salute fisica. Uno studio del 2008 di ricercatori nei Paesi Bassi scoprì che in casi in cui individui avevano tenuto segreti interamente per sé e avevano sperimentato problemi psicosociali come risultato, questi problemi diminuivano entro sei mesi dalla confessione dei loro segreti.

Vita segreta

Secondo Saltz, mantenere segreti diventa psicologicamente dannoso quando le persone perdono il controllo sui loro segreti e iniziano a permettere che i segreti li controllino invece, con disperazione, colpa, vergogna e conseguenze reali o immaginate. In questi casi, le persone possono iniziare a condurre vite segrete che ruotano ossessivamente attorno ai loro segreti e alterano gravemente le loro relazioni a causa dell'interiorizzazione che i loro segreti non possono mai essere rivelati a nessuno.

Isolamento

I segreti maligni possono diminuire la qualità delle relazioni delle persone, alienandole dagli altri e imponendo solitudine. In un articolo su "Psychology Today", lo psichiatra Evan Imber-Black discusse tre fratelli che si sentivano estraniati l'uno dall'altro a causa di segreti inquietanti che avevano diviso la loro famiglia per circa 30 anni. In terapia, ciascuno dei fratelli condivise un bisogno di legame reciproco che era continuamente rimasto insoddisfatto. Un altro paziente cresciuto in una famiglia segreta provava ancora difficoltà ad aprirsi per formare amicizie o relazioni romantiche (non avendone mai sostenuta una oltre il secondo appuntamento), anche dopo aver vissuto lontano da casa per 15 anni.