Sindrome Generale di Adattamento: Le Tre Fasi della Risposta allo Stress

La Sindrome Generale di Adattamento (SGA) di Hans Selye descrive la risposta fisiologica prevedibile dell'organismo allo stress prolungato in tre fasi:

1. Reazione d'Allarme (Combatti-o-Fuggi)

La risposta immediata a uno stressore. L'ipotalamo attiva l'asse simpatico-surrenale-midollare (SAM) e l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA).

• Picco di epinefrina, norepinefrina e cortisolo.
• Aumento frequenza cardiaca, pressione arteriosa, frequenza respiratoria.
• Sangue deviato verso muscolo scheletrico; digestione e funzione immunitaria soppresse.
• Sensi acuita; energia mobilizzata (glicogenolisi, lipolisi).

Questa fase è adattiva per minacce acute ma insostenibile.

2. Fase di Resistenza (Adattamento)

Se lo stressore persiste, l'organismo tenta di mantenere l'omeostasi mentre affronta la situazione. Il cortisolo rimane elevato, ma il picco simpatico iniziale si attenua.

• Glucosio mantenuto via gluconeogenesi; catabolismo proteico e lipidico continua.
• Funzione immunitaria modulata (effetti anti-infiammatori cortisolo).
• All'esterno, l'individuo può sembrare che stia affrontando bene, ma le riserve fisiologiche si stanno esaurendo.
• Effetti cognitivi: attenzione ristretta, memoria di lavoro compromessa, flessibilità ridotta.

Questa fase può durare settimane o mesi. L'adattamento riuscito termina lo stressore; il fallimento porta alla fase 3.

3. Fase di Esaurimento (Maladattamento)

Lo stress prolungato sovrasta la capacità di regolazione. Risorse (cortisolo, neurotrasmettitori, nutrienti) sono esaurite.

• Disregolazione asse HPA: cortisolo può crollare (insufficienza surrenale) o rimanere caoticamente alto.
• Soppressione immunitaria → ↑ rischio infezioni, guarigione ritardata.
• Metabolico: insulino-resistenza, obesità centrale, dislipidemia.
• Cardiovascolare: ipertensione, accelerazione aterosclerosi.
• Neurologico/psichiatrico: ansia, depressione, burnout, declino cognitivo, disturbi sonno.

Implicazioni Cliniche

La SGA sottolinea perché lo stress cronico è patogeno. Interventi (riduzione stress, CBT, esercizio, igiene sonno, supporto sociale) mirano a risolvere lo stressore o rafforzare la resilienza prima che subentri l'esaurimento.