Depressione: sintomi, cause, diagnosi e panoramica dei trattamenti
La depressione (disturbo depressivo maggiore) è una malattia medica comune e grave che influisce su come vi sentite, pensate e funzionate. Non è una debolezza o un difetto di carattere — è una condizione cerebrale trattabile con radici biologiche, psicologiche e sociali.
Sintomi principali (DSM-5: ≥5 per ≥2 settimane, incluso #1 o #2)
- Umore depresso per la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno (o irritabilità in giovani/uomini)
- Marcata diminuzione di interesse o piacere (anedonia)
- Significativa perdita o aumento di peso, o cambiamento dell'appetito
- Insonnia o ipersonnia
- Agitazione o rallentamento psicomotorio (osservabile da altri)
- Affaticamento o perdita di energia
- Sentimenti di inadeguatezza o colpa eccessiva
- Ridotta capacità di concentrazione o indecisione
- Pensieri ricorrenti di morte, ideazione suicidaria, piano o tentativo
I sintomi devono causare disagio o compromissione clinicamente significativi e non essere attribuibili a sostanze o un'altra condizione medica.
Fattori di rischio (Modello biopsicosociale)
- Biologici: genetica (ereditarietà ~40%), disregolazione neurotrasmettitori, iperattività asse HPA, infiammazione, cambiamenti ormonali (post-partum, perimenopausa), malattie croniche e certi farmaci.
- Psicologici: stile cognitivo negativo, ruminazione, bassa autostima, storia di traumi, scarse abilità di coping.
- Sociali/Ambientali: esperienze avverse nell'infanzia (ACEs), stress di vita maggiori (lutti, divorzi, cambiamenti lavorativi), isolamento sociale, povertà, discriminazione, mancanza di accesso alle cure.
Diagnosi
- Intervista clinica (psichiatrica o medicina generale) più screening validati (PHQ-9).
- Escludere simulatori medici (disfunzione tiroidea, carenza B12, anemia, anomalie cortisolo), depressione indotta da sostanze/farmaci, disturbo bipolare (screening per mania/ipomania), lutto e disturbo di adattamento.
- Specificatori includono gravità, caratteristiche psicotiche, distress ansioso, caratteristiche miste, esordio peripartum, pattern stagionale, caratteristiche atipiche e melanconiche.
Trattamenti evidence-based
Prima linea (Lieve-Moderata)
- Psicoterapia: CBT, Attivazione Comportamentale, Terapia Interpersonale (IPT), Problem-Solving Therapy, Mindfulness-Based Cognitive Therapy (MBCT). Tipicamente 12-20 sedute.
- Farmaci antidepressivi: SSRI (sertralina, escitalopram) o SNRI (venlafaxina, duloxetina) sono la prima scelta. L'effetto completo richiede 4-8 settimane.
- Combinazione (farmaco + terapia) è superiore a ciascuna da sola per depressione moderata-grave.
Depressione resistente / grave
- Ottimizzare dose e durata, cambiare classe farmacologica, o aumentare (antipsicotico atipico, litio, ormone tiroideo, bupropione, mirtazapina).
- Neuromodulazione: TMS (FDA-cleared), ECT (gold standard per depressione grave, psicotica o catatonica).
- Esketamina (Spravato) più antidepressivo orale per depressione resistente.
- Ketamina EV (off-label, cliniche specializzate).
Coadiuvanti dello stile di vita (prove solide)
- Esercizio (150 min/settimana intensità moderata)
- Regolarità del sonno (CBT-I per insonnia)
- Dieta mediterranea / nutrizione anti-infiammatoria
- Fototerapia (10.000 lux mattutina) per depressione stagionale e non stagionale
- Connessione sociale e attività significative
- Mindfulness, yoga e pratiche di respirazione
Popolazioni speciali
- Perinatale: screening alle visite ostetriche. Terapia prima linea; sertralina preferita se serve farmaco.
- Adolescenti: fluoxetina ed escitalopram uniche opzioni FDA-approvate; monitoraggio stretto suicidità; coinvolgimento familiare essenziale.
- Anziani: considerare comorbilità mediche, polifarmacia, rischio cadute; usare dosi iniziali più basse.
- Comorbilità con disturbo da uso di sostanze: approccio integrato.
Risorse di crisi
- Telefono Amico Italia: 02 2327 2327 (ogni giorno 10-24)
- Samaritans Italia: 06 77208977 (ogni giorno 13-22)
- Numero verde nazionale: 800 86 00 22 (Depressione, ansia, disagio psichico)
- Internazionale: findahelpline.com, IASP, Befrienders Worldwide
La guarigione è la regola, non l'eccezione. Con trattamento appropriato, il 70-90% delle persone sperimenta miglioramento significativo. Il primo passo è chiedere aiuto.