Salute e malattia
La serotonina è un neurotrasmettitore - una sostanza chimica che trasmette messaggi a diverse parti del cervello. Si ritiene che livelli anomali di serotonina possano contribuire alla depressione (anche se nessuno può esserne sicuro, poiché è impossibile testare i livelli di neurotrasmettitori in una persona viva - distruggerebbe il cervello). Gli scienziati teorizzano che serotonina extra possa compensare livelli naturalmente bassi o mancanza di recettori. Altri pensano che la serotonina aiuti a rigenerare le cellule cerebrali. Qualunque sia il meccanismo, molti farmaci antidepressivi influenzano i livelli di serotonina nel tentativo di alleviare la depressione.
La serotonina non influenza solo il cervello. Può avere effetti su molte parti del corpo, incluso cuore, muscoli e intestino - certi cibi possono alzare o abbassare i livelli di serotonina. In condizioni normali, il corpo non sovrapproduce serotonina, ma l'introduzione di certe sostanze - solitamente antidepressivi, ma anche certi integratori alimentari - può mettere il corpo in "overdrive" serotoninergico.
La sindrome serotoninergica si manifesta solitamente poco dopo l'introduzione di una sostanza nel corpo, come poche ore dopo aver assunto una dose nuova o più alta di un antidepressivo. Sintomi: confusione, contrazioni e tremori, pupille dilatate, brividi, pelle d'oca, mal di testa, sudorazione e diarrea. Il cuore può battere molto velocemente. Nei casi gravi, la persona può avere febbre e battito cardiaco irregolare. Può anche avere convulsioni e scivolare nell'incoscienza.
Se pensi che tu o qualcuno vicino a te abbia la sindrome serotoninergica, chiama il tuo medico. In alcuni casi, il paziente può semplicemente smettere di prendere il farmaco e superare i sintomi finché i livelli di serotonina tornano normali, ma se il caso è più grave, potrebbe dover andare in ospedale per osservazione o trattamento. In ospedale, medici e infermieri possono somministrare farmaci che stabilizzano pressione sanguigna e frequenza cardiaca, rilassano muscoli contratti e fermano la produzione di serotonina del corpo. Dopo la dimissione, i sintomi possono persistere per alcune settimane mentre il corpo processa l'ultimo del farmaco offensivo.
Non vuoi sperimentare la sindrome serotoninergica? Assicurati che il tuo medico sappia tutti i farmaci che stai assumendo, specialmente se vuole combinare un farmaco che aumenta la produzione di serotonina con uno che aumenta la produzione di norepinefrina. La norepinefrina è un'altra sostanza chimica cerebrale che regola l'umore. Questa combinazione di antidepressivi è particolarmente propensa a provocare la sindrome serotoninergica.
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