Salute e malattia
La schizofrenia inizia solitamente a colpire gli uomini alla fine dell'adolescenza, mentre la maggior parte delle donne ne sperimenta l'esordio tra i venticinque e i trent'anni. Colpisce circa ugualmente uomini e donne e interessa circa l'1% della popolazione (una persona su 100). Le persone con un parente stretto che ha la schizofrenia hanno un tasso di incidenza più alto (10% o dieci su 100 persone). Il 60% di tutte le persone che soffrono di schizofrenia non ha influenza genetica.
La schizofrenia, dal greco schizo (diviso) e phrene (mente), è un disturbo cerebrale chimico ed elettrico in cui torsioni neurali creano problemi nel pensiero, suono, vista e altre funzioni cerebrali percepite ed esperite come reali, sebbene non lo siano.
Conoscete i segnali d'allarme precoci: disturbi del sonno, incapacità di concentrarsi, reazioni emotive inappropriate o insolite, iperattività. Improvvisa ipersensibilità, paranoia, ostilità e mancanza di cura per l'aspetto o l'igiene sono anche segnali d'allarme.
Medici e psichiatri o psicologi lavoreranno generalmente insieme. I medici eseguiranno generalmente una batteria di test prima di dare una diagnosi definitiva. Questi includono anamnesi, esame fisico, valutazione salute mentale, esami del sangue, EEG, TAC, risonanza magnetica, test dell'olfatto e valutazione del rischio suicidario per pazienti depressi o con segnali d'allarme. Non tutti i pazienti mostreranno tutti i segni, ma tutti dovrebbero mostrare una capacità ridotta di funzionare per almeno sei mesi.
La schizofrenia è stata a lungo afflitta da miti spaventosi a cui molti ancora credono. È ancora associata all'idea di personalità multiple, che è un disturbo separato e molto più raro. Le persone con schizofrenia sperimentano processi di pensiero frammentati e confusione su ciò che percepiscono e ciò che è reale. Non hanno problemi di vuoti di memoria quando assumono un'altra persona.
La schizofrenia è stata a lungo associata alla violenza criminale. Questo non è un dato per ogni persona. Alcune persone con schizofrenia diventano violente, solitamente a causa di una rottura con la realtà o pensiero delirante, ma molte no. Molti credono anche che la schizofrenia sia un disturbo raro quando in realtà circa 1 persona su 100 negli Stati Uniti ne soffre.
Sapete cosa aspettarvi. Anche se molti possono diventare asintomatici per la maggior parte del tempo, con cure mediche e farmaci adeguati, dovete capire i comportamenti che accompagnano il disturbo. Le persone con schizofrenia sperimentano sintomi positivi (presenti ma non visti nella popolazione generale) e sintomi negativi (visti nella popolazione generale ma non in chi ha il disturbo). Sintomi positivi includono deliri, allucinazioni, pensieri e comportamenti frammentati o disorganizzati, comportamento inappropriato o disorganizzato e disinibizione sociale o incapacità di controllare impulsi o comportamenti.
La cosa importante da ricordare su tutti questi sintomi è che se la persona ne parla o li mette in atto, ci crede davvero come verità. Non è una malattia che ragionamento, forza di volontà o discussioni possono controllare. Queste persone non sono non intelligenti (hanno lo stesso range di QI degli altri), non stanno giocando, non sono pigre e non scelgono di lasciar andare la realtà. La schizofrenia non riguarda la volontà o le intenzioni di una persona. Riguarda il loro cervello che spara male chimicamente ed elettricamente e produce pensieri e sentimenti che sembrano altrettanto reali a quella persona come le percezioni sono a chiunque altro. L'unica cosa che aiuterà una persona con schizofrenia è una buona cura medica e psichiatrica.
I deliri sono false credenze su se stessi o sull'ambiente, che possono assumere molte forme. Credere che messaggi siano codificati sulla scatola dei cereali, o che siano Napoleone o Gesù, o che la terra stia crescendo e rimpicciolendo al loro comando o che siano il capo segreto dell'FBI sono tipi tipici di deliri. Le allucinazioni sono esperienze sensoriali dove cose possono essere sentite, annusate, viste o sentite che non sono realmente lì. Sentire voci, sebbene comune, non accade a tutti. Annusare e vedere cose sono anche talvolta presenti.
I pensieri possono essere interrotti e frammentati, e le persone possono dare risposte nonsensicali a domande o possono semplicemente parlare e divagare in qualcosa di assurdo. I comportamenti possono includere dondolarsi, camminare avanti e indietro, o semplicemente agire in modi fuori contesto. Comportamenti disorganizzati possono includere incapacità di svolgere compiti necessari alla vita quotidiana come lavarsi, mangiare o vestirsi. Sciocchezze infantili, movimenti bizzarri, agitazione e incapacità di comportarsi in modi socialmente accettabili possono tutti essere presenti.
Comportamenti negativi possono includere affetto appiattito che è mancanza di espressione facciale appropriata, intonazione vocale o contatto visivo. L'avolizione è una forma di ritiro sociale e mancanza di entusiasmo ordinario. Il comportamento catatonico è mancanza di consapevolezza dell'ambiente. Chi ha questo disturbo può muovere braccia o gambe eccessivamente senza motivo, sviluppare posture corporee bizzarre, o sedersi e fissare per lunghi periodi. L'alogia si riferisce a interruzioni del linguaggio incluse risposte sconnesse, perdita di fluidità o incapacità di conversare sensatamente.
Ottenere il miglior trattamento include farmaci. Aspettatevi un periodo di prova ed errore per determinare i farmaci e dosaggi corretti. Dopo che i medici trovano i farmaci corretti circa il 70% delle persone vede vasti miglioramenti. (I farmaci sono migliori nel controllare i sintomi positivi che quelli negativi.) Altre opzioni, usate in congiunzione con i farmaci, includono integratori nutrizionali, gruppi di supporto, terapia psicosociale o cognitiva, programmi di riabilitazione diurna e in alcuni casi molto gravi, ECT (elettroconvulsivoterapia).
Il paziente o chi si prende cura di lui dovrebbe annotare farmaci e dosi, sintomi, effetti collaterali dei farmaci e comportamenti. Notate quali sintomi sono aiutati e quali no e eventuali nuovi comportamenti o problemi che i farmaci potrebbero causare. Queste note aiuteranno ad accelerare il processo di trovare il miglior trattamento il più rapidamente possibile. Notate che gli antipsicotici potrebbero non funzionare a piena efficienza per diversi mesi in alcune persone. I sintomi si ridurranno gradualmente in questo tempo. Anche se tutti i medici vogliono pazienti asintomatici, non è sempre possibile. Invece molti ridurranno i sintomi al punto in cui non sono dannosi e il paziente può vivere decentemente con questo piuttosto che restare sulla giostra dei farmaci per un tempo più lungo.
I pazienti possono sperimentare stanchezza, letargia o un maggior bisogno di sonno. Recuperare dalla schizofrenia è un processo lento che richiederà tempo e pazienza. Date al paziente il tempo e il supporto emotivo di cui ha bisogno per aiutarlo a rientrare nelle situazioni sociali il più comodamente possibile. Stress e pressione non faranno che esacerbare i sintomi e far durare il processo molto più a lungo.
Vedete il quadro generale. Le persone con schizofrenia dovranno gestire il loro disturbo per il resto della vita ma, con l'aiuto di farmaci e persone di supporto e terapie, molte possono solitamente condurre vite piene e gratificanti.
Salute mentale (generale)