Salute e malattia
Usata per la prima volta dalla tribù Mazatec del nord di Oaxaca nel Messico meridionale come trattamento medicinale e strumento di divinazione, la Salvia divinorum contiene l'ingrediente attivo Salvinorina A che crea effetti allucinogeni. Sebbene registrata per la prima volta dall'americano Jean B. Johnson nel 1938, non fu fino al 1962 che un esemplare della pianta fu ottenuto per lo studio. L'aumento dell'uso dell'erba, che può essere ingerita, vaporizzata o inalata, e i suoi effetti psicologici sull'utente sono causa di preoccupazione.
Mentre masticare foglie fresche ed essiccate è un metodo comune di assunzione della Salvia divinorum, estrazioni di Salvinorina A possono anche essere fatte per agevolare l'uso dell'erba. Triturare le foglie della pianta estrae il componente psicoattivo, che viene poi mescolato con liquido da bere o vaporizzare. Poiché la Salvinorina A è assorbita più efficacemente attraverso la mucosa orale, gli utenti possono applicare una piccola quantità concentrata di oli essenziali fatti dall'estratto di Salvinorina A sulla lingua per essere assorbiti. Quando aggiunta a una bevanda, gli effetti sono più lievi poiché la Salvinorina A è disattivata dal sistema gastrointestinale. L'estratto di Salvinorina A può anche essere riscaldato per produrre vapori che vengono inalati.
Dello stesso genere dell'erba comune salvia, l'ingrediente psicoattivo della Salvia divinorum, la Salvinorina A, distingue questa specie di Salvia da altri tipi noti. Nell'agosto 2002, ricercatori trovarono prove che la Salvinorina A influenza l'area del recettore oppioide kappa del cervello, che regola la percezione umana e può portare ad allucinazioni. Sebbene considerata uno degli allucinogeni naturali più potenti, l'effetto della Salvia divinorum sulla sezione KOR del cervello ha benefici per persone che soffrono di funzioni percettive diminuite inclusa la malattia di Alzheimer e la schizofrenia. Tuttavia, gli studi hanno mostrato nessuna influenza prolungata sul cervello, rendendo l'efficacia della Salvia divinorum come forma di psicoterapia inconcludente.
Mentre dose e forma di assunzione possono determinare la forza dell'influenza sul cervello, l'effetto collaterale più comune della Salvia divinorum è l'allucinazione. Il Center for Substance Abuse Research dell'Università del Maryland riporta che tali allucinazioni possono variare da "intense" a "meno intense". Allucinazioni intense possono includere sensazioni di "viaggiare attraverso tempo e spazio, di fluttuare o volare; sensazioni di torsione e rotazione, pesantezza o leggerezza del corpo". Effetti meno intensi sono definiti dai ricercatori del centro come che avvengono solo quando gli occhi sono chiusi e possono coinvolgere allucinazioni visive di vari modelli e forme che finiscono quando interrotti da rumore o luce. Il National Institute of Drug Abuse nota anche effetti comportamentali includono sbalzi d'umore, distacco e diminuita capacità di interagire con l'ambiente circostante.
Mentre la Salvia divinorum non è ancora regolata dal Controlled Substances Act degli USA, singoli stati hanno emanato leggi per regolare l'erba localmente. Crescenti preoccupazioni sugli effetti della Salvia divinorum hanno spinto la Drug Enforcement Administration degli USA a monitorare l'uso dell'erba. Inoltre, l'agenzia ha considerato la criminalizzazione e la classificazione dell'erba come droga Schedule I. Precedentemente classificate come Schedule I includono l'allucinogeno LSD e la marijuana. Al 2011, l'Australia era l'unico paese a criminalizzare la Salvia divinorum e il suo ingrediente psicoattivo Salvinorina A.
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