Salute e malattia
Tutti abbiamo momenti di narcisismo di tanto in tanto — momenti in cui mettiamo i nostri bisogni al di sopra di quelli degli altri. Il disturbo narcisistico di personalità è una condizione molto più pervasiva e distruttiva: un senso distorto di auto-importanza alimentato dallo sfruttamento attivo degli altri. Come disturbo di personalità clinicamente definito, il narcisismo causa problemi considerevoli nella vita domestica e personale del paziente, rendendolo incapace di funzionare come un adulto nel lungo termine. Sebbene i narcisisti clinici possano essere estremamente affascinanti e persuasivi quando ne hanno bisogno, la loro condizione impedisce loro di raggiungere qualsiasi stabilità nella loro vita.
L'essenza del disturbo narcisistico di personalità è un senso travolgente di auto-importanza: la convinzione che il paziente sia intrinsecamente superiore agli altri. Esagera i suoi risultati, investe le sue attività di un significato profondo e spesso evidenzia un atteggiamento altezzoso o arrogante.
Ad accompagnare quella grandiosità c'è l'incapacità di empatizzare con gli altri. I narcisisti sono spesso molto carismatici e possono far sentire le persone intorno a loro speciali e desiderate. Lo fanno per ottenere ciò che vogliono da loro: validazione, rispetto e favori a cui non hanno diritto. Quando le persone mettono in discussione questo comportamento o sfidano il narcisista, lui le svaluta e le scarta, per poi trovare presto nuovi "amici" da sfruttare. I narcisisti hanno molta difficoltà a empatizzare con gli altri o a riconoscere i loro bisogni: solo loro contano davvero nella loro vita.
I narcisisti tendono a fantasticare sui propri successi: essere consumati da visioni di successo straordinario o attrattiva disumana. Parlano di grandi risultati che non hanno ancora raggiunto, o di un lavoro brillante che sono costantemente in procinto di creare ma non trovano mai il tempo per finire. Questa vita di fantasia aiuta a spiegare la loro propensione a sfruttare gli altri: più persone riescono a convincere della loro importanza, più quell'importanza sembra reale, indipendentemente da ciò che dicono i fatti. A questo fine, i narcisisti mentono con estrema facilità e hanno il talento di avvolgere le loro bugie in quel tanto di verità da convincere gli altri della loro veridicità. In effetti, spesso credono alle loro stesse bugie, il che permette loro di presentare le loro distorsioni con convinzione persuasiva.
Come parte della loro auto-importanza, i narcisisti mostrano un senso distorto di diritto, rivendicando numerosi privilegi che non hanno guadagnato. Non credono di dover aspettare il loro turno, bide il loro tempo o passare attraverso i canali che fanno gli altri. Possono insistere per avere il meglio di tutto e perdere la pazienza quando non lo ottengono. La loro etica del lavoro spesso soffre sotto questa illusione, poiché persone "speciali" come loro non dovrebbero aver bisogno di applicarsi per raggiungere i loro obiettivi.
L'ironia della condizione è che, per tutta la loro auto-professata fiducia in se stessi, i narcisisti in realtà possiedono un'autostima estremamente fragile. La loro grandiosità è una recita per nascondere la convinzione (spesso inconscia) di essere piccoli, deboli o fallimenti cronici. Spesso invidiano i successi altrui e, in linea con la loro grandiosità, credono che gli altri li invidino. Sono facilmente feriti e possono reagire in modi inappropriati — ironico, considerando quanto casualmente feriscano gli altri. Questa fragilità li porta spesso in un profondo senso di negazione: i narcisisti raramente riconoscono la loro condizione e, come tali, rimangono estremamente difficili da trattare.
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