Salute e malattia
La demenza è una condizione che può avere effetti devastanti su chi ne soffre e chi gli sta intorno. Quando si sospetta demenza, è importante sottoporsi a valutazione medica completa per determinare causa ed entità. Chi ne soffre può aver bisogno di assistenza per attività quotidiane. In alcuni casi, una persona con demenza può essere un rischio per sé e per altri.
La demenza non è una malattia. È un termine che descrive vari sintomi: perdita di memoria, confusione, cambiamenti comportamentali, cambiamenti d'umore e personalità. I medici diagnosticano demenza se due o più funzioni cerebrali sono significativamente compromesse senza perdita di coscienza. Chi ne soffre ha funzionalità cerebrale compromessa che interferisce con la vita quotidiana.
La demenza può essere reversibile o irreversibile a seconda della causa. Quella irreversibile peggiora tipicamente nel tempo ed è causata da malattie come Alzheimer, Creutzfeldt-Jakob, demenza multi-infarto (vascolare), Pick, Parkinson, corpi di Lewy, Huntington. Ci sono anche condizioni trattabili che possono causare demenza o sintomi simili: depressione, interazioni farmacologiche, idrocefalo a pressione normale (liquido sul cervello), carenza vitamina B12, infezioni, squilibri ormonali/tiroidei, malnutrizione. La demenza da queste cause è solitamente reversibile.
La demenza causata da certe malattie come Alzheimer può essere trattata con farmaci. Sebbene non blocchino la progressione, possono rallentare il peggioramento. Se causata da condizione trattabile, si tratta la causa. Alcuni con demenza beneficiano di aiuti mnemonici o presa di appunti.
Demenza irreversibile da Alzheimer o Parkinson non può essere curata. La funzionalità mentale si perde progressivamente fino a richiedere cure e supervisione costanti. Quella causata da condizioni trattabili è solitamente reversibile una volta affrontata la causa.
Sebbene comune nei molto anziani, molti pensano che la demenza sia parte normale dell'invecchiamento. Non lo è. La demenza non colpisce solo gli anziani, può avvenire anche in adulti giovani. Non è sempre evidente a un osservatore casuale. Chi è vicino alla persona nota più facilmente cambiamenti comportamentali che potrebbero indicare demenza.
Salute mentale (generale)