Salute e malattia
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) è il testo di riferimento utilizzato da psicologi e psichiatri per diagnosticare le malattie mentali. Pur essendo una pubblicazione dell'American Psychological Association, il DSM viene assemblato e revisionato da professionisti della salute mentale basandosi sulle ricerche attuali nel campo.
Il DSM identifica e classifica le malattie mentali in base a cause e sintomi correlati, generando una checklist di sintomi essenziali e non essenziali che i professionisti utilizzano per assegnare una diagnosi. Poiché una malattia mentale può avere una causa radice — ad esempio, squilibri biochimici possono causare depressione — fornire una diagnosi permette al professionista di prescrivere la terapia o il trattamento migliore. Quando uno psichiatra diagnostica la depressione a un paziente, ad esempio, sa quali farmaci e trattamenti saranno probabilmente più efficaci.
La classificazione delle malattie mentali da un punto di vista medico iniziò con Emil Kraepelin alla fine del XIX secolo. La Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD) nacque nel 1893, seguita nel 1918 dallo "Statistical Manual for the Use of Institutions for the Insane" dell'American Medico-Psychological Association. La prima edizione del DSM fu pubblicata nel 1952, e da allora sono state fatte sei revisioni per riflettere l'evoluzione delle idee sulla classificazione e il ruolo della diagnosi nel decidere il trattamento delle malattie mentali. L'edizione corrente, il DSM-IV-TR, fu pubblicata nel 2000.
Il DSM fornisce cinque assi che i clinici usano per generare una diagnosi. Questi cinque assi includono: malattie mentali temporanee, anomalie psicologiche durature — come disabilità cognitive o disturbi di personalità — condizioni mediche, problemi sociali e ambientali, e capacità adattive. Quando il DSM presenta un disturbo individuale, raggruppa i sintomi in checklist chiamate criteri diagnostici. Per soddisfare i criteri diagnostici, una persona deve presentare un certo numero di sintomi dalla lista, mostrare sintomi per una durata prescritta o mostrare un funzionamento compromesso a causa del disturbo.
Poiché la malattia mentale porta con sé uno stigma sociale, sorgono frequentemente controversie attorno alla diagnosi dei disturbi mentali e, di conseguenza, al DSM stesso. Alcuni sostengono che ciò che i professionisti etichettano come malattia mentale è, in realtà, parte del continuum del comportamento normale, solo agli estremi maggiori rispetto a ciò che mostra la maggioranza della popolazione. Altri fanno notare che la diagnosi può punire tratti normali comuni in gruppi minoritari o oppressi. Ad esempio, l'omosessualità persistette come diagnosi DSM fino a una revisione del 1973, e altre diagnosi favoriscono comportamenti tipicamente maschili, come l'assertività, patologizzando comportamenti tipicamente femminili, come la timidezza.
La prossima revisione del DSM era prevista per il 2012. Secondo Roger Peele, membro della task force per il DSM-V, oltre a considerare la necessaria ristrutturazione delle categorie diagnostiche, la nuova revisione si concentrerà maggiormente sull'istituzione di una base di ricerca per i suoi contenuti, utilizzando la revisione paritaria e considerando come fattori come genere, cultura ed etnia influenzino la diagnosi e la presentazione delle malattie mentali.
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