Psicologia clinica: definizione, ambito e supporto per la salute mentale

Quando una persona ha bisogno di aiuto per affrontare problemi della vita, la consulenza professionale è spesso una scelta. Gli psicologi clinici sono professionisti formati per assistere gli individui nel gestire i problemi mentali o emotivi che causano difficoltà nelle loro vite. Il campo della psicologia clinica è composto da ricercatori e professionisti del trattamento.

Identificazione

• La psicologia clinica è l'applicazione pratica della teoria psicologica per diagnosticare e trattare coloro che soffrono di disturbi mentali. Gli strumenti di valutazione psicologica valutano il funzionamento mentale di una persona. I metodi di psicoterapia vengono poi usati per aiutare ad affrontare qualunque problema influisca sulla capacità di una persona di affrontare le circostanze della vita. Attraverso sessioni di terapia, gli individui imparano nuovi modi di approcciare le situazioni di vita e come gestirle. Gli psicologi clinici lavorano tipicamente con medici e assistenti sociali all'interno di un ospedale o contesto clinico.

Storia

• La pratica della psicologia clinica iniziò alla fine del XVIII secolo con l'apertura della prima clinica all'Università della Pennsylvania. Lightner Witmer, uno psicologo, fondò questa clinica per valutare individui che soffrivano di disagio mentale. Non fu fino agli anni '40 che le cliniche fornirono trattamento per individui in risposta alla domanda creata dalla Seconda Guerra Mondiale per clinici formati. Di conseguenza, la psicologia clinica si divise in due aree di studio — ricerca e pratica clinica.

Approcci psicoterapeutici

• Ci sono quattro principali approcci psicoterapeutici usati in ambito clinico: psicodinamico, umanistico, cognitivo-comportamentale e terapia sistemica. I modelli di trattamento psicodinamico si concentrano sull'aiutare gli individui a lavorare attraverso i processi di pensiero inconsci che impediscono loro di affrontare la vita quotidiana. I metodi di trattamento umanistico si concentrano sul senso di sé dell'individuo e sui significati che assegna ai suoi valori e intenzioni. Gli approcci cognitivo-comportamentali si concentrano sull'aiutare gli individui a capire come i loro processi di pensiero influenzano le loro emozioni e comportamenti. Gli approcci di terapia sistemica sono usati con gruppi o famiglie per affrontare e migliorare i modelli di comunicazione distruttivi che creano conflitti nei gruppi.

Psicologia versus Psichiatria

• La psicologia clinica è spesso confusa con il campo della psichiatria. Entrambi i campi sono coinvolti nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi mentali; tuttavia, i ruoli dello psicologo clinico e dello psichiatra sono diversi. Gli psichiatri hanno una laurea in medicina e hanno scelto la psichiatria come specialità. Di conseguenza, gli psichiatri possono prescrivere farmaci come forma di trattamento, oltre a fornire psicoterapia. Gli psicologi clinici hanno un master o un dottorato in psicologia e lavorano tipicamente come parte di un team di trattamento. I loro ruoli principali coinvolgono ricerca e/o pratica clinica.

Il DSM-IV

• Gli psicologi clinici usano un manuale chiamato Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-IV) come linea guida per valutare e trattare i disturbi mentali. Questo manuale è pubblicato dall'Associazione Psichiatrica Americana e serve come riferimento mondiale per ricercatori e clinici, nonché per compagnie assicurative e farmaceutiche. Il DSM-IV è un elenco categorizzato di disturbi mentali che fornisce informazioni su come identificare o diagnosticare varie condizioni mentali. Il primo manuale fu pubblicato nel 1952 e ha subito cinque revisioni. Il DSM-IV fu pubblicato nel 1994 ed è l'ultima revisione ad oggi.