Rilevazione Precoce dei Problemi di Salute Mentale nei Bambini: Età e Condizioni

Secondo l'Istituto Nazionale per la Salute Mentale, le malattie mentali croniche iniziano all'età di 14 anni in circa la metà di tutti i casi. Alcuni tipi di problemi di salute mentale possono essere diagnosticati già a 2 anni e la maggior parte degli altri può essere diagnosticata entro i 6 anni.

Tipi

Disturbi mentali che possono essere diagnosticati nei bambini includono disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), disturbo bipolare, schizofrenia, disturbi d'ansia, disturbi dello spettro autistico e disturbi alimentari come anoressia e bulimia.

Sintomi

Sintomi di salute mentale che possono destare preoccupazione includono cambiamenti estremi dell'appetito, problemi del sonno, ricaduta nell'enuresi notturna, tristezza prolungata, comportamento auto-lesivo, preoccupazione per la morte, evitamento di situazioni sociali e paura per cose che prima non disturbavano il bambino. Questi comportamenti dovrebbero verificarsi in contesti diversi come a casa o a scuola.

Diagnosi

Le preoccupazioni di salute mentale possono essere discusse per prima con un pediatra. Valutazioni più approfondite con uno psicologo o psichiatra pediatrico possono essere necessarie. L'età in cui una malattia mentale può essere diagnosticata dipende dal tipo di disturbo che viene valutato. L'autismo può essere diagnosticato già a 2 anni in alcuni casi. L'ADHD è talvolta diagnosticato già a 3 anni e altre condizioni come disturbo bipolare, depressione, schizofrenia e ansia possono essere diagnosticate già a 6 anni. I disturbi alimentari colpiscono raramente i bambini piccoli e sono più spesso visti in adolescenti e teenager.

Trattamento

Una combinazione di trattamenti può essere necessaria. I trattamenti possono coinvolgere farmaci psicotropi, terapia parlata, terapia cognitivo-comportamentale e terapia familiare.

Prevenzione/Soluzione

L'Istituto Nazionale per la Salute Mentale afferma che l'identificazione precoce dei problemi di salute mentale può aiutare a trattare più efficacemente le condizioni di salute mentale prima che i comportamenti del bambino diventino abituali e più difficili da cambiare.