Salute e malattia
I sintomi più comuni della demenza sono perdita di memoria, confusione e cambiamento di personalità. I pazienti con demenza appaiono privi di emozioni e si ritirano nel loro mondo.
I pazienti con demenza mostrano anche sintomi neuropsichiatrici, come aggressività, allucinazioni, depressione, disturbi del sonno, vagabondaggio e delusioni.
I pazienti in stadio avanzato non saranno in grado di parlare e perderanno il controllo di vescica e intestino. A questo stadio, dipendono dagli altri per assistenza a tempo pieno.
Se una persona presenta i seguenti segnali, dovreste contattare il suo medico per confermare se ha sviluppato demenza:
+ dimenticare frequentemente appuntamenti, incapacità di ricordare un evento recente,
+ dimenticare dove ha messo le cose,
+ difficoltà a svolgere compiti di routine e familiari,
+ difficoltà a parlare coerentemente e incapacità di ricordare parole semplici,
+ perdita di interessi e iniziative,
+ difficoltà a prendere decisioni e giusti giudizi.
La demenza è spesso classificata in demenza corticale e subcorticale.
La demenza corticale è associata a malattie che colpiscono la corteccia cerebrale, gli strati esterni del cervello. La corteccia cerebrale controlla diverse funzioni cognitive tra cui memoria e linguaggio. Le forme più comuni di demenza corticale includono malattia di Alzheimer, malattia di Creutzfeldt-Jakob e demenza vascolare.
La demenza subcorticale è causata dal malfunzionamento del cervello oltre la corteccia. I pazienti con demenza subcorticale possono non sperimentare perdita di memoria o disabilità linguistiche. In generale, mostrano cambiamenti di personalità, brevi capacità di attenzione e lentezza di risposta. Le forme più comuni di demenze subcorticali sono malattia di Parkinson, malattia di Huntington e complesso di demenza da AIDS.
Nel mondo, ci sono circa 24 milioni di persone con demenza. Negli Stati Uniti, circa 4,5 milioni di persone hanno una diagnosi di Alzheimer. Il rischio di sviluppare Alzheimer è del 10% per persone over 65 e del 50% per over 85.
In media, una persona a cui viene diagnosticato l'Alzheimer vivrà 8-9 anni in più. La demenza è una malattia molto costosa. Negli USA, il costo annuo dell'Alzheimer da solo si avvicina a 100 miliardi di dollari. Il costo annuo di cura per un individuo con Alzheimer dipende dalla gravità e varia da 30.000 a 65.000 dollari.
La nostra comprensione della patologia della demenza, in particolare dell'Alzheimer, è aumentata significativamente negli ultimi due decenni. È probabile che il trattamento dell'Alzheimer avrà molteplici bersagli terapeutici, simile al trattamento della cardiopatia coronarica.
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