Salute e malattia
L'alterazione della memoria è la caratteristica essenziale della demenza. La demenza può causare difficoltà a ricordare nuove informazioni. Può anche compromettere la capacità di un individuo di richiamare materiale precedentemente appreso. Generalmente, gli individui con demenza soffrono di entrambe. Nelle fasi iniziali, dimenticanza e smarrimento oggetti sono comuni. Nelle fasi successive, la demenza si identifica quando un individuo non è in grado di riconoscere la sua famiglia o se stesso.
Per essere classificata come demenza, l'alterazione della memoria deve essere accompagnata da almeno uno dei seguenti deficit: afasia, aprassia, agnosia o disturbo del funzionamento esecutivo. L'afasia è il deterioramento del linguaggio che causa l'incapacità di identificare verbalmente persone o oggetti. L'aprassia è la compromissione delle funzioni motorie come scrivere, cucinare, pulire o vestirsi. L'agnosia è l'incapacità di riconoscere persone o oggetti visivamente. Il funzionamento esecutivo è la capacità di pensare in anticipo o pianificare una sequenza di eventi, poi avviare l'evento pianificato. L'incapacità di pensare astrattamente è comune nelle persone con demenza.
Le alterazioni cognitive associate alla demenza devono rappresentare un declino rispetto al funzionamento precedente. Pertanto, diagnosticare demenza in bambini e adolescenti è raro poiché i deficit potrebbero essere solo un ritardo dello sviluppo. Come tale, la demenza è spesso diagnosticata più tardi nella vita quando una persona raggiunge la metà degli anni '80. La prevalenza della demenza aumenta con l'età. Un esordio graduale della demenza, seguito da un distinto declino del funzionamento cognitivo, è sintomatico dell'Alzheimer.
Impegnarsi in attività mentalmente stimolanti può aiutare a tenere lontana la demenza. Leggere, giocare a giochi da tavolo o fare puzzle mantiene la mente attiva. Ricordate, la mente è un muscolo e se non la usate, potete perderla. Sfidare il cervello può far crescere nuove cellule cerebrali o creare nuove connessioni nel cervello. L'esercizio fisico è anche efficace in quanto implica il coordinamento di diverse parti del corpo con la mente.
Gli effetti della demenza possono essere devastanti per un individuo e per i propri cari. Prendersi cura di un individuo con demenza può richiedere molto tempo a seconda dell'entità dell'alterazione. Nutrire e vestire qualcuno con demenza può essere deprimente e stressante. È anche sconfortante vedere una persona cara soffrire, specialmente quando quella persona non vi riconosce più. Aiutare qualcuno che non ha possibilità di guarigione può essere difficile da accettare, specialmente quando il vostro aiuto viene respinto o non apprezzato.
Salute mentale (generale)