Le sfide nell'assistenza residenziale per la salute mentale dei minori

Negli Stati Uniti quasi cinque milioni di bambini e adolescenti soffrono di una grave malattia mentale. La maggior parte risponde ai trattamenti standard offerti dai servizi di salute mentale territoriali. Tuttavia, alcuni necessitano di interventi più intensivi in contesti residenziali. Nel 2008, secondo la National Alliance on Mental Illness, vi erano circa 10.000-14.000 minori in strutture residenziali private. Se alcune offrono cure basate su evidenze e di qualità, altre presentano problemi preoccupanti.

Inadeguatezza normativa

Ogni stato è responsabile della regolamentazione delle strutture residenziali per minori, garantendo standard minimi di personale, sicurezza e servizi. Tuttavia, i requisiti variano enormemente: pratiche di licenza, requisiti di accreditamento, procedure di segnalazione degli incidenti e revisione dei reclami. Inoltre, molti tipi di programmi residenziali privati non sono soggetti a monitoraggio statale come strutture di salute mentale, secondo la Federal Trade Commission.

Pratiche terapeutiche

Secondo un rapporto 2006 della Substance Abuse and Mental Health Services Administration, esistono 71 tipi diversi di programmi residenziali per giovani con malattie mentali. Alcuni si definiscono accademie, centri di modifica comportamentale, programmi di wilderness therapy o boot camp. Tutti offrono una componente residenziale, ma gli approcci terapeutici variano drasticamente. Mentre alcuni forniscono cure mediche appropriate, altri usano pratiche non convenzionali che possono danneggiare la salute mentale del minore e causare esperienze traumatiche.

Preoccupazioni per la sicurezza

Il Government Accountability Office segnala diffuse accuse di abusi nelle strutture residenziali, alcune delle quali hanno portato alla morte di minori. Un rapporto del National Child Abuse and Neglect Data Systems rivela che nel 2005, in 33 stati, 1.619 membri del personale residenziale furono coinvolti in episodi di abuso. La segnalazione è volontaria e quindi incompleta, poiché non tutti gli stati hanno partecipato.

Coinvolgimento familiare

Le strutture affidabili permettono e incoraggiano il coinvolgimento e i contatti familiari. Tuttavia, alcuni programmi limitano sia l'input delle famiglie che i contatti. Possono ignorare la storia clinica e il trattamento in corso del minore, e non prevedere terapia familiare o reinserimento nell'ambiente familiare.