Salute e malattia
La dopamina è una sostanza chimica presente nell'uomo, in particolare nel cervello, scoperta da Arvid Carlsson nel 1958. È nota per il suo effetto sulle funzioni cognitive di alto livello; il suo eccesso o carenza nell'organismo può causare una vasta gamma di patologie.
La dopamina viene prodotta dalla L-DOPA, una sostanza precursore, all'interno del cervello stesso. Agisce come messaggero chimico tra i neuroni, in particolare quelli associati alla ricompensa e al comportamento di ricerca di obiettivi.
Sebbene la dopamina sia più conosciuta e studiata per il suo ruolo di neurotrasmettitore, è presente anche al di fuori del cervello. Agisce sul sistema nervoso simpatico come stimolante durante le situazioni di stress ed è responsabile della risposta "combatti o fuggi" nell'uomo.
La dopamina è il neurotrasmettitore primario che controlla motivazione e ricompensa, influenzando il sistema del piacere del cervello.
Il cervello usa la dopamina per associare un comportamento a una ricompensa. Questo meccanismo naturale può essere aggirato da sostanze chimiche come cocaina e anfetamine, inducendo artificialmente una potente reazione di "ricompensa", con conseguente compulsione a cercare la droga.
La dopamina è implicata in diverse condizioni mediche:
Salute mentale (generale)