Malattia mentale e abuso di sostanze: comprendere il legame

L'abuso di sostanze tra le persone con malattie mentali è un problema comune e in crescita, come afferma il dottor E. Fuller Torrey in "Surviving Schizophrenia". Secondo Torrey, chi soffre di disturbi mentali ha il doppio delle probabilità di abusare di sostanze rispetto alla popolazione generale. Le relazioni di causa-effetto sono complesse e includono diversi scenari possibili.

Cause ed effetti

Secondo l'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droga (NIDA), esistono tre possibili relazioni tra malattia mentale e abuso di sostanze:

1. La malattia mentale può portare all'abuso di sostanze, quando la persona malata si automedica con droghe per alleviare i sintomi o gli effetti collaterali dei farmaci.
2. L'abuso di sostanze può causare o aggravare la malattia mentale.
3. Entrambi i disturbi possono avere un'origine comune.

Origini comuni

Quando esiste una causa unica per entrambi i disturbi, il NIDA indica che può trattarsi di uno o più dei seguenti fattori:

1. Una predisposizione genetica sia alla malattia mentale che ai disturbi da abuso di sostanze.
2. Una maggiore vulnerabilità a entrambe le condizioni dovuta a fattori ambientali, come problemi familiari e altri fattori di stress nella prima infanzia.
3. Alcune aree cerebrali sono state collegate sia alla malattia mentale che all'abuso di sostanze.

Conseguenze

La comorbilità tra abuso di sostanze e malattia mentale può portare a conseguenze che la National Alliance on Mental Illness (NAMI) definisce "numerose e severe", tra cui:

• Mancata aderenza alla terapia farmacologica
• Mancata risposta al trattamento
• Episodi psicotici
• Deterioramento delle relazioni con familiari e amici

Trattamento

La NAMI raccomanda un approccio integrato al recupero, che includa:

• Gestione intensiva del caso
• Consulenza
• Interventi motivazionali
• Supporto sociale

Il trattamento dovrebbe essere inoltre completo, tenendo conto di tutti gli aspetti della vita del paziente: gestione dello stress, socializzazione, lavoro, alloggio e attività.

Problemi associati

L'abuso di sostanze aumenta il rischio di senzatetto e incarcerazione e alimenta lo stigma sociale verso i malati mentali. Come scrive Torrey, sebbene le persone con disturbi psichiatrici non siano generalmente violente, quelle poche che agiscono in modo aggressivo di solito abusano di droghe, non assumono i loro farmaci, o entrambe le cose.

Avvertenza

Poiché l'abuso di sostanze può causare problemi così gravi per i malati mentali, può essere necessario monitorare l'aderenza al trattamento o ricorrere ai servizi di un team di Trattamento Comunitario Assertivo (ACT).