Salute e malattia
Dagli anni '70 un movimento ha riportato i malati mentali dagli istituti nella comunità, un processo chiamato deinstitutionalizzazione. Mentre ha cambiato il corso del trattamento della salute mentale, ha anche significato che le forze dell'ordine devono gestire più crisi di salute mentale. Sfortunatamente non tutte le città si sono preparate per queste responsabilità mutate e il personale delle forze dell'ordine potrebbe aver bisogno di più formazione per trattare con i malati mentali.
Numerosi eventi degli anni '60 hanno permesso a più malati mentali di vivere in comunità, dal Community Mental Health Centers Act del 1963 all'istituzione del Supplemental Security Income. Mentre questi cambiamenti hanno dato più indipendenza ai malati mentali, hanno anche reso le comunità più consapevoli delle sfide di salute mentale.
Uno dei tratti distintivi della malattia mentale è una maggiore tendenza a sperimentare crisi serie, inclusi tentativi di suicidio, violazioni per abuso di sostanze e violenza domestica. Gli ufficiali delle forze dell'ordine hanno l'obbligo legale di cercare di prevenire che tali situazioni degenerino causando feriti o danni.
La maggior parte delle comunità ha linee di emergenza, come 9-1-1, che le persone chiamano per risposta alle crisi a qualsiasi ora. In caso di crisi di salute mentale, gli agenti possono cercare di calmare la situazione da soli. Quando non è possibile, hanno il diritto di fare brevi valutazioni psichiatriche e rinviare chi appare mentalmente malato per ulteriore valutazione e trattamento quando presentano un possibile pericolo per se stessi o altri.
Quando le persone commettono crimini minori, potrebbe non essere immediatamente ovvio agli agenti intervenuti che l'autore è mentalmente malato. Di conseguenza, la persona può essere arrestata e persino trattenuta temporaneamente in carcere invece di essere rinviata a un ospedale psichiatrico. Problemi di alcol e dipendenza richiedono frequentemente coinvolgimento della polizia, come in casi di guida in stato di ebbrezza o possesso di droga, che spesso coincidono con malattia mentale ma possono non essere riconosciuti come tali dalle forze dell'ordine.
A causa di tagli ai fondi e del movimento di deinstitutionalizzazione, le comunità potrebbero non avere strutture di ospedalizzazione adeguate per i malati mentali. Quindi quando le persone vengono fermate dalla polizia per crimini minori, la polizia può riconoscere la presenza di malattia mentale ma scegliere di mandare l'individuo in carcere. Sapendo che strutture ospedaliere adeguate non sono disponibili, la polizia può sperare che il malato mentale riceva aiuto psichiatrico in carcere.
Formare gli agenti di polizia nel trattare crisi di salute mentale ha molti benefici. Secondo la Mental Health Coalition of the Greater Lacrosse Area in Wisconsin, la formazione di intervento in crisi (CIT) mantiene gli agenti più sicuri, con minor rischio di lesioni personali in servizio. CIT risulta anche in meno contatti ripetuti con i malati mentali, riduzione dell'uso di personale e assicura che più individui in trattenute di 72 ore soddisfino i criteri per detenzione d'emergenza.
Salute mentale (generale)