Salute e malattia
I problemi di salute mentale colpiscono persone di tutte le età, razze e generi. Gli adolescenti, tuttavia, devono affrontare molte problematiche specifiche della loro fascia d'età: pressione dei pari, imbarazzo e isolamento sociale, pubertà e rendimento scolastico. Questi fattori li rendono più inclini a sviluppare certi problemi di salute mentale.
I disturbi d'ansia sono il problema di salute mentale numero uno negli adolescenti. Si presentano in molte forme, incluse fobie e attacchi di panico. Le fobie sociali, dove gli adolescenti temono situazioni sociali per paura di imbarazzarsi, sono molto comuni. Gli attacchi di panico sono una manifestazione di ansia grave e includono sintomi come tachicardia, difficoltà respiratorie e un senso opprimente di sventura. I disturbi d'ansia rispondono bene alla terapia basata sulla gestione dello stress. Alcuni casi gravi possono richiedere farmaci temporaneamente. Non tutta l'ansia indica un problema di salute mentale. Gli adolescenti sono comunemente ansiosi per eventi specifici come il ballo di fine anno o gli esami finali. L'ansia diventa un problema quando impatta significativamente e persistentemente la vita dell'adolescente.
La depressione maggiore negli adolescenti è simile a quella degli adulti. Sintomi comuni: tristezza, cambiamenti nei pattern del sonno, aumento o perdita di peso, mancanza di energia, pianto senza motivo. Negli adolescenti, cause tipiche includono cambiamenti ormonali dovuti a pubertà, pillole anticoncezionali o altri contraccettivi ormonali, ed eventi di vita significativi come la morte di un amico o familiare stretto. Segnali d'allarme: calo dei voti, perdita di interesse per attività un tempo piacevoli, ritiro dagli amici stretti.
I disturbi alimentari sono più comuni nelle ragazze adolescenti. Anoressia e bulimia sono i due tipi più comuni. L'anoressia è caratterizzata da una paura intensa e irrazionale di ingrassare. Le ragazze anoressiche si affamano, mangiando molto poco o nulla. Spesso fanno anche esercizio intenso, fino a sei ore al giorno. Le ragazze bulimiche si abbuffano di quantità anomale di cibo e poi vomitano. Alcune fanno esercizio intenso, prendono lassativi e si affamano temporaneamente per compensare l'abbuffata. Entrambi i tipi possono essere fatali. I genitori dovrebbero stare attenti a segnali come cibo nascosto in camera, preoccupazione per il peso e comportamento ritirato.
L'ADHD (disturbo da deficit di attenzione/iperattività) è comune in bambini e adolescenti dai 9 ai 17 anni. Caratterizzato da difficoltà di concentrazione, irrequietezza, incapacità di stare fermi. Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è anche abbastanza comune. Gli adolescenti con DOC hanno pensieri o immagini ricorrenti fastidiose. Li placano ripetendo certi comportamenti, chiamati compulsioni. Esempi: lavarsi le mani costantemente, controllare che fornelli e apparecchi siano spenti, verificare se la porta è chiusa. Chi ha il DOC può dedicare ore al giorno a queste compulsioni. Altri problemi che possono colpire gli adolescenti includono abuso di sostanze e disturbo bipolare.
Salute mentale (generale)