Salute e malattia
La teoria proposta per prima da Richard C. Atkinson e Richard M. Shiffrin sui diversi livelli di memoria ipotizza che ce ne siano tre: memoria sensoriale, memoria a breve termine e memoria a lungo termine. La funzione e le caratteristiche di ciascun tipo sono spiegate attraverso un'analogia basata sulla reazione della mente individuale a uno stimolo dato, un agente esterno che ha effetto e viene interpretato dalla mente umana.
Sia la memoria sensoriale che quella a breve termine dipendono dai processi cognitivi. I processi cognitivi sono definiti come "l'esecuzione di un'attività cognitiva composita; un'operazione che influisce sui contenuti mentali; il processo del pensiero; l'operazione cognitiva del ricordare". Il processo cognitivo permette alla mente di trasportare informazioni sullo stimolo da ogni livello di memoria, da sensoriale a breve termine a lungo termine. Seleziona alcune informazioni da trattenere e ne scarta altre da dimenticare.
La memoria sensoriale, primo livello, descrive l'impressione fugace che uno stimolo lascia dopo essere svanito. Ad esempio, l'odore del cibo permane nella memoria sensoriale poco dopo il consumo, e le persone ricordano l'aspetto di un oggetto dopo averlo superato. Questa informazione è sensoriale e la memoria sensoriale è fotografica o ecoica (con l'udito), durando circa 500 millisecondi. Le caratteristiche definitive sono: brevità, informazione ininterrotta, registrazione di dati elaborati visivamente, elevata capacità di registrazione. È come se la mente scattasse un'istantanea dello stimolo e la memorizzasse per meno di un secondo, a meno che non venga convertita e trasferita a un altro livello richiamabile successivamente. Questo avviene elaborando lo stimolo, esaminandone e prestando attenzione alle sue caratteristiche, e tentando poi di richiamarlo.
La memoria a breve termine, chiamata anche memoria di lavoro, è dove risiede la consapevolezza: pensieri, sentimenti, sensazioni. La sua distinzione è la capacità di archiviazione limitata rispetto a quella sensoriale, e la capacità di trattenere solo una quantità limitata di informazioni alla volta. Quando l'informazione non elaborata nella memoria sensoriale viene trasferita a quella a breve termine, è stata codificata dal processo cognitivo. La memoria a breve termine trattiene informazioni per circa 20-30 secondi finché non vengono ulteriormente elaborate e passate alla memoria a lungo termine. Comprende sia il contenuto (dati di cui una persona può essere immediatamente consapevole ed elaborare), sia lo spazio di lavoro (il "banco di lavoro" mentale dove si interagisce con i dati).
Eventuali problemi nella memoria a breve termine possono influenzare la capacità di una persona di elaborare e trattenere stimoli sperimentati dalla memoria sensoriale. Perché i dettagli siano mantenuti nella memoria a lungo termine — più espansa e duratura — devono prima essere processati attraverso la memoria sensoriale e a breve termine.
Salute mentale (generale)