Salute e malattia
La maggior parte degli psicologi non incontrerà mai un piromane per vanità, qualcuno che appicca incendi per poi segnalarli e sentirsi importante. Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) afferma che "la piromania è apparentemente rara". Dati dell'FBI suggeriscono che, nel 2009, il tasso di incendi dolosi era di 32,6 crimini ogni 100.000 persone nelle aree metropolitane con popolazione di 1 milione o più. Tuttavia, non tutti gli incendiari sono piromani, e non tutti i piromani sono piromani per vanità.
Il DSM differenzia i piromani da altri tipi di incendiari. I piromani sono ossessionati dal fuoco. Possono diventare vigili del fuoco volontari o pagati per starne vicini. Non riescono a controllare i propri impulsi. Stress, ansia, dolore fisico o emotivo causano loro tanta sofferenza che appiccare incendi sembra l'unico sollievo. I bersagli dei loro crimini sono spesso oggetti casuali, sebbene la pianificazione e l'esecuzione possano essere sia disorganizzate che meticolose.
Poiché la piromania è rara, pochi studi completi hanno esaminato le caratteristiche dei piromani. Tuttavia, l'FBI ha profilato i piromani: il tipico è un giovane maschio bianco, con intelligenza che va da disabile a geniale. Può avere problemi fisici e soffre di bassa autostima, isolamento sociale, rendimento lavorativo e scolastico marginale. Generalmente è sottoimpiegato e, se sposato, il matrimonio è solitamente problematico. Quando catturati, spesso non appaiono pentiti per il pericolo a cui hanno esposto altri. Hanno anche rabbia radicata verso figure autoritarie.
Gli psichiatri di Columbia University Nolan Lewis e Helen Yarnell coniarono il termine "piromane per vanità" per descrivere un raro tipo di piromane. Si sentono falliti. Appiccare incendi e segnalare i roghi alle autorità li fa sentire importanti perché ottengono riconoscimento per le loro "scoperte". Possono persino partecipare alle indagini, specialmente se sono membri dei vigili del fuoco. Si vedono come eroi.
Poiché si sa poco sui piromani, pochi studi completi sono stati fatti sull'efficacia del trattamento. Essendo la piromania un disturbo del controllo degli impulsi, il trattamento si concentra tipicamente su gestione dello stress, miglioramento dell'autostima e training di abilità sociali. Fino al 68% dei piromani è ubriaco quando appicca incendi, quindi possono beneficiare di trattamento per l'alcol. Farmaci per pensieri ossessivi possono essere usati, tipicamente antidepressivi o ansiolitici. I terapeuti possono sfidare i piromani per vanità a riconoscere che non sono eroi. La consulenza può aiutarli a riconoscere pensieri intrusivi e sostituire risposte meno dannose.
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