Salute e malattia
Gli adolescenti spesso sperimentano sbalzi d'umore, e può essere difficile distinguere comportamenti tipici da atipici durante l'adolescenza. Per questo, una diagnosi di malattia mentale può essere fatta solo da un professionista qualificato. La National Alliance on Mental Illness definisce la malattia mentale come interruzioni in pensieri, sentimenti e comportamenti che influenzano le funzioni quotidiane. Se ritenete che il comportamento del vostro adolescente influisca sul suo benessere educativo, sociale o personale, programmate una valutazione di salute mentale. Sebbene possa esserci ancora uno stigma associato ai problemi di salute mentale, non lasciate che questo vi impedisca di chiedere aiuto.
La maggior parte degli adolescenti li ha; possono sentirsi tristi, arrabbiati o euforici nello stesso giorno. Sono anche spesso irritabili, particolarmente con i genitori. Questo è comportamento tipico e non desta preoccupazione significativa. Tuttavia, se l'adolescente si sente depresso la maggior parte del tempo, la maggior parte dei giorni della settimana, o irritabile con più persone in più situazioni, questo può destare preoccupazione. Il ritiro dagli amici o dalle attività tipiche può anche indicare un problema.
Molti adolescenti si sentono ansiosi in certe situazioni: preoccuparsi per un esame o un appuntamento. Tuttavia, l'ansia estrema inibisce la partecipazione ad attività sociali ed è una barriera al successo scolastico. Attacchi di panico, episodi improvvisi e intensi di ansia, possono spaventare sia l'adolescente che l'osservatore e segnalano la necessità di intervento medico o di salute mentale. Anche una preoccupazione estrema che impedisce all'adolescente di impegnarsi in attività tipiche può indicare un problema di salute mentale.
La rabbia è un'emozione tipica degli adolescenti, spesso diretta verso genitori e fratelli. È parte normale dello sviluppo legata al bisogno biologico e sociale di maggiore indipendenza. Tuttavia, rabbia che sfocia in azioni violente — lotte fisiche, distruzione di proprietà, minacce verbali violente — può indicare comportamento anomalo. Se un adolescente precedentemente tranquillo diventa fisicamente o verbalmente aggressivo, o viene arrestato per comportamenti illegali, una valutazione di salute mentale può essere necessaria per determinare se c'è una malattia mentale o altro che influenza il comportamento.
L'autolesionismo non è mai comportamento tipico. Adolescenti che minacciano il suicidio o tentano di farsi del male in qualsiasi modo dovrebbero essere indirizzati a una valutazione di salute mentale. L'autolesionismo può includere piccoli tagli non letali su braccia o gambe, sbattere la testa intenzionalmente e dolorosamente, o tentativi di suicidio. Qualsiasi affermazione che suggerisca che l'adolescente non desidera più vivere va presa sul serio. Pensieri omicidi o tentativi di violenza contro altri sono anche indicatori significativi. Qualsiasi minaccia o tentativo di danneggiare gravemente o uccidere un'altra persona va preso sul serio e richiede una valutazione di salute mentale.
Salute mentale (generale)