Salute e malattia
Il National Mental Health Act, firmato nel 1946, ha segnato l'inizio di un piano di riforma della salute mentale che applica risorse federali a programmi statali. L'atto ha autorizzato l'uso di fondi federali per servizi di salute mentale, lanciato un approccio basato sulla scienza ai servizi di salute mentale e portato a una focalizzazione nazionale sui bisogni dei malati mentali. L'atto ha portato a successive ricerche e leggi che hanno promosso l'assistenza comunitaria rispetto all'istituzionalizzazione.
Prima del Mental Health Act, i malati mentali affrontavano stigma e istituzionalizzazione. I servizi comunitari erano pochi e forniti principalmente da organizzazioni private o non profit. I riformatori della salute mentale rivalutarono l'uso dell'istituzionalizzazione per tutti tranne i più gravemente malati e nel 1963, come risultato diretto del Mental Health Act e degli studi che seguirono, il Congresso approvò il Mental Retardation Facilities and Community Mental Health Centers Construction Act (P.L. 88-164).
Il Mental Retardation Facilities and Community Mental Health Centers Construction Act ha autorizzato finanziamenti per aiutare gli stati a transitare verso metodi di cura più efficaci e umani, inclusa la costruzione di centri di assistenza comunitaria. L'assistenza comunitaria, una pratica basata sulla ricerca di fornire servizi completi di salute mentale nei centri comunitari, contribuisce all'inclusione comunitaria, all'indipendenza e al miglioramento del funzionamento per i disabili dello sviluppo e i malati mentali. I centri di salute mentale comunitari finanziati federalmente erano tenuti a fornire servizi come diagnosi, trattamento, educazione e laboratori protetti.
Nel 1965, il Mental Retardation Facilities and Community Mental Health Centers Construction Act fu emendato per autorizzare l'uso di fondi federali per servizi di salute mentale. L'atto fornì fondi per la costruzione di centri di salute mentale comunitari in tutto il paese e sovvenzioni per il pagamento degli stipendi. I centri finanziati federalmente erano tenuti a fornire cure ambulatoriali e di ricovero, ospedalizzazione parziale, assistenza d'emergenza 24 ore e educazione e altri supporti per chi si prende cura nella comunità.
Nonostante battute d'arresto, come la legislazione del 1981 che limitava il ruolo federale all'assistenza tecnica e ai block grants, lo sforzo nazionale di riforma della salute mentale iniziato con il Mental Health Act del 1946 continua a focalizzarsi sull'assistenza comunitaria come metodo più efficace di erogazione dei servizi per i malati mentali e le loro famiglie. I riformatori continuano a promuovere l'assistenza comunitaria come alternativa preferita all'istituzionalizzazione.
Gli sforzi di riforma della salute mentale hanno vissuto un altro rinnovato impegno con la New Freedom Commission on Mental Health del 2002, incaricata di rivitalizzare lo sviluppo di programmi di assistenza comunitaria. L'agenda d'azione federale del 2005 ha richiesto ai centri sanitari comunitari finanziati federalmente di coordinare l'assistenza sanitaria mentale con i centri comunitari di salute mentale fornendo servizi diagnostici, di trattamento e di rinvio.
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