Salute e malattia
La violenza nei media è stata spesso associata a effetti comportamentali nei bambini. Alcuni studi mostrano che una maggiore esposizione alla violenza mediatica può portare a un aumento dell'aggressività. Tuttavia, molti non realizzano che la violenza nei media può colpire i bambini anche a livello emotivo e psicologico.
L'apatia descrive uno stato psicologico in cui una persona ha scarso interesse o preoccupazione per molte questioni. La Campaign for a Commercial-Free Childhood afferma che i media violenti possono creare un senso di desensibilizzazione emotiva nei bambini. Ciò significa che, di fronte a una situazione violenta nella vita reale — come notizie di eventi tragici — i bambini possono mostrare poca o nessuna reazione emotiva. Anche la loro risposta istintiva di lotta o fuga può essere attenuata. Joanne Cantor, Ph.D., professoressa di comunicazione per 26 anni, scrive sul suo sito Your Mind on Media che questa desensibilizzazione può portare i bambini a impiegare più tempo per segnalare violenze tra coetanei, nonché a ridurre la simpatia verso le vittime di abusi domestici.
Secondo Cantor, autorità riconosciuta a livello internazionale sulla psicologia dei media e delle comunicazioni, i bambini esposti ad alti livelli di violenza mediatica mostrano sintomi di ansia più elevati rispetto a bambini che guardano meno TV e sono quindi meno esposti alla violenza. Uno studio del 1998 su oltre 2.000 bambini in Ohio, dai 8 ai 13 anni, ha rilevato che quelli con maggiori ore di TV settimanali avevano più sintomi di trauma psicologico: ansia, depressione e stress post-traumatico. I bambini esposti a livelli alti di violenza mediatica in TV possono sperimentare un aumento di incubi disturbanti e traumi duraturi. È simile a chi evita l'oceano per aver visto "Lo squalo" da bambino, o chi teme i pagliacci per aver visto "It".
La "Sindrome del Mondo Cattivo" (Mean World Syndrome) è collegata all'aumento dell'esposizione alla violenza mediatica. In questo disturbo, l'ansia del bambino dovuta all'aumentata esposizione alla violenza in TV lo porta a credere che le visioni rappresentate dalla violenza siano simili a come funziona il mondo intero. Una dichiarazione al Congressional Public Health Summit del 2000 dall'American Academy of Pediatrics, insieme ad altri gruppi medici, afferma che la sovraesposizione alla violenza mediatica può portare i bambini a credere di poter diventare vittime di violenza in qualsiasi momento. Questo crea paura verso gli altri e rende i bambini più guardinghi e insicuri.
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